Protégez les animaux des oiseaux de proie

Lorsqu'on lui a demandé «qu'est-ce que les faucons mangent?» de nombreux ornithologues amateurs réagiront avec des rongeurs, des insectes, des poissons ou même des charognes. Bien que ce soient souvent des proies préférées, ce ne sont pas les seuls repas potentiels pour ces oiseaux. De nombreux oiseaux de proie chassent régulièrement les petits animaux et ils ne font pas la distinction entre une créature sauvage et un animal de compagnie bien-aimé. Mais les faucons mangent-ils des chats et des chiens? De nombreux propriétaires d'animaux craignent pour leurs animaux lorsque des rapaces sont dans la région, mais il existe des mesures simples que chaque propriétaire d'animal peut prendre pour protéger ses animaux de devenir des proies.

Animaux menacés par les rapaces

Les animaux de compagnie les plus exposés aux oiseaux de proie affamés sont les petits animaux qui passent du temps à l'extérieur sans surveillance. Bien que les attaques d'oiseaux sur les animaux domestiques ne soient pas courantes, des oiseaux ont été enregistrés comme attaquant:

• Petits chiens et chiots, en particulier les races jouets ou miniatures
• Petits chats et chatons
• Lapins
• Cochons d'Inde
• Canards ou poulets de compagnie

Cependant, tout petit animal de compagnie peut être menacé par une attaque d'oiseau. Les grands rapaces attaquent régulièrement les animaux pesant jusqu'à 9 kg dans le cadre d'une chasse. De nombreux oiseaux de proie attaqueront des animaux encore plus gros, y compris les humains, si l'oiseau sent que son nid ou ses petits sont menacés.

Raptors qui chassent les animaux de compagnie

Les oiseaux de proie ne chassent pas pour le sport et ils ne cherchent pas simplement à terroriser d'autres animaux pour le plaisir ou le jeu. Lorsqu'un rapace attaque, il cherche de la nourriture ou protège son territoire, généralement autour d'une zone de nidification. Les oiseaux de proie les plus connus pour attaquer les animaux domestiques sont:

• Grands-ducs d'Amérique
• Autour des palombes
• Buses à queue rousse

Les petits faucons d'arrière-cour, tels que le faucon de Cooper et le faucon à sphinx pointus, n'attaqueront généralement pas un animal de compagnie à moins qu'ils ne soient exceptionnellement désespérés. Ces faucons chassent généralement du gibier beaucoup plus petit, comme les souris ou les petits oiseaux chanteurs. Néanmoins, tout faucon, hibou ou faucon peut attaquer un animal de compagnie dans les bonnes ou les mauvaises circonstances.

Protéger vos animaux de compagnie des oiseaux de proie

Les propriétaires d'animaux peuvent prendre plusieurs mesures simples pour protéger leurs animaux des attaques d'oiseaux.

• Surveillez les animaux: Restez à l'extérieur avec votre animal en tout temps. Un rapace en chasse est moins susceptible d'attaquer un petit animal lorsqu'un animal beaucoup plus gros (son propriétaire) se trouve à proximité. Pour être efficace, vous devez être aussi visible des airs que votre animal de compagnie l'est lorsqu'il est dans la cour, et non sous un auvent, un parapluie ou un toit. Il est plus efficace de rester relativement près de votre animal de compagnie, en particulier dans une grande cour, un parc ouvert ou un autre vaste espace.
• Gardez les animaux de compagnie confinés: fournissez un enclos en cage ou un autre enclos avec un toit pour les animaux de compagnie qui sont à l'extérieur sans surveillance. Cela donne à l'animal la liberté d'être à l'extérieur mais le protège des attaques aériennes. Les parcours sans toit ne sont pas efficaces pour dissuader les attaques d'oiseaux. Les toits offrent également de l'ombre et une sécurité supplémentaire pour garder les animaux de compagnie plus à l'aise et à l'abri des autres menaces.
• Fournir un abri: Si un enclos couvert n'est pas disponible mais qu'un animal de compagnie doit être laissé à l'extérieur, placez l'animal dans une zone où les arbres et les arbustes fournissent une couverture naturelle pour cacher l'animal de l'air. Cela fournit également de l'ombre et un meilleur confort pour les animaux de compagnie en plein air. La couverture plus dense rendra également plus difficile pour un rapace de chasse de planifier et d'exécuter une attaque efficace sans espace de manœuvre.
• Faites de l'exercice avec vos animaux de compagnie: si vous avez plus d'un animal de compagnie, faites-les faire ensemble à l'extérieur. Un rapace est beaucoup moins susceptible d'attaquer lorsque d'autres animaux sont présents, car l'oiseau s'inquiétera des animaux supplémentaires défendant son compagnon ou volant la proie.
• Entraîner les animaux de compagnie: Enseignez aux animaux de compagnie à ne pas agresser les oiseaux de toute taille. Un chien qui poursuit des oiseaux, par exemple, est beaucoup moins susceptible de se méfier d'un rapace qui s'approche. Même si un chien ou un chat ne fait que jouer ou être curieux lorsqu'il enquête sur les oiseaux à proximité, l'oiseau peut voir cela comme une menace et pourrait attaquer.
• Évitez de nourrir les oiseaux au sol: Évitez de nourrir les colombes, les cailles et les autres oiseaux qui se nourrissent au sol ou dans les mangeoires basses. Ces types d'oiseaux sont les plus susceptibles d'attirer les plus gros faucons, et un faucon de chasse peut tout aussi bien cibler un animal de compagnie qu'un oiseau sauvage qui se nourrit. De même, supprimez les bains d'oiseaux au sol si les faucons peuvent menacer les animaux domestiques.
• Nourrissez les animaux de compagnie à l'intérieur: Un animal de compagnie qui avale un repas ne sera pas conscient d'un prédateur en chasse et pourrait être plus vulnérable à une attaque. Les aliments non entretenus pour animaux de compagnie attireront également d'autres animaux tels que les souris, les rats, les ratons laveurs et les écureuils qui eux-mêmes attireront les rapaces chasseurs. Une fois qu'un rapace définit une zone comme un terrain de chasse productif, il continuera à retourner à cette source de nourriture, mettant potentiellement en danger les animaux de compagnie.

La meilleure chose qu'un propriétaire d'animal puisse faire pour protéger ses compagnons contre les attaques d'oiseaux est d'être conscient des oiseaux dans la région. Si des rapaces nichent ou se perchent à proximité, évitez de marcher ou de faire de l'exercice avec les animaux de compagnie dans cette zone. Dans les cas extrêmes d'oiseaux très agressifs, les propriétaires d'animaux peuvent contacter les responsables locaux de la gestion de la faune pour évaluer si l'oiseau peut être dissuadé ou déplacé si nécessaire.

Remarque: Tous les oiseaux de proie sont protégés en vertu de la Loi sur le traité sur les oiseaux migrateurs, et il est illégal de blesser, capturer ou tuer un rapace, ou de perturber son nid ou sa progéniture. Protéger son animal de compagnie n'est pas une revendication de défense acceptable pour avoir fait du mal à un oiseau, et les propriétaires d'animaux peuvent être passibles d'amendes ou d'autres sanctions s'ils font du mal à des oiseaux sauvages.

Autres avantages pour protéger les animaux de compagnie

En plus de protéger les animaux de compagnie contre les faucons, les hiboux et autres rapaces, prendre des mesures pour garder un animal de compagnie en sécurité les aidera à éviter d'autres dangers. Les oiseaux de proie ne sont pas les seuls chasseurs à cibler les animaux de compagnie, et les animaux de compagnie protégés sont beaucoup plus à l'abri des coyotes, des renards, des ours et d'autres prédateurs. Un animal de compagnie protégé est également moins susceptible d'être blessé par des humains malveillants ou de rencontrer d'autres dangers dans le quartier, tels que des rues animées ou un poison de rongeur non entretenu.

Bien que rares, les attaques d'oiseaux sur les animaux domestiques se produisent, et les faucons peuvent manger des animaux domestiques s'ils en ont l'occasion. Les propriétaires d'animaux qui savent comment protéger leurs animaux peuvent profiter de leur compagnie sans craindre les attaques d'en haut.