Problème de logement: animaux non admis

De tous les courriels que je reçois, certains des plus déchirants sont ceux de personnes qui sont obligées d'abandonner leurs chats à cause de problèmes de logement. Les propriétaires n'autoriseront pas les animaux de compagnie ou les associations de propriétaires appliquent des règles limitant ou interdisant les animaux de compagnie, et quelqu'un est maintenant obligé de prendre une décision, souvent avec peu d'avertissement: abandonner son chat ou essayer de trouver un nouveau foyer. Il y a plusieurs années, j'ai été confronté au même dilemme. J'ai eu la chance d'avoir des amis prêts à s'occuper de mon chat jusqu'à ce que je puisse trouver un autre appartement plus adapté aux animaux de compagnie.

Tout le monde n'est pas aussi chanceux. En Californie, où je vis, la Santa Clara Humane Society a déclaré qu'un peu plus de 26% des chats et 25,9% des chiens amenés au refuge de la société de janvier à mai de cette année ont été abandonnés en raison des demandes des propriétaires. Selon les chercheurs, si tous les logements locatifs autorisaient les animaux de compagnie, environ 6,5 millions d'animaux pourraient être placés dans les maisons.

Avouons-le, cependant, les personnes qui doivent vivre dans un logement locatif doivent généralement respecter les règles du propriétaire, qui dans de nombreux cas incluent « Pas d'animaux». Juste ou non, les propriétaires ont le droit d'appliquer des règles destinées à protéger leur propriété contre les dommages, et en raison des précédents «mauvais propriétaires d'animaux», la plupart des propriétaires de biens locatifs ont une règle «pas d'animaux» juridiquement exécutoire. Bien que les lois sur le logement exigent qu'un propriétaire vous permette de «profiter tranquillement» de votre maison, cela n'inclut pas le droit d'avoir des animaux de compagnie, dans la plupart des cas.

Aide aux personnes âgées et handicapées

Une exception à cette règle réside dans la loi fédérale sur les animaux de compagnie de 1980, qui permet aux personnes handicapées et aux personnes âgées vivant dans des logements locatifs non familiaux bénéficiant d'une aide fédérale de posséder ou de garder des animaux domestiques communs, y compris des chiens et des chats. Les propriétaires et les gestionnaires peuvent exiger une caution pour animaux de compagnie et/ou établir des règles raisonnables pour la garde des animaux de compagnie. Les lois fédérales sur le logement équitable interdisent également la discrimination à l'encontre des personnes âgées et handicapées vivant dans des logements financés par le HUD:

• Un propriétaire/agent ne peut pas appliquer ou faire respecter les règles relatives aux animaux domestiques élaborées conformément à la section 4 de ce manuel contre les personnes ayant des animaux utilisés pour aider les personnes handicapées (par exemple, les chiens-guides pour les personnes malvoyantes, les chiens entendants pour les personnes malentendantes et animaux de soutien émotionnel pour les personnes atteintes de maladie mentale chronique).
• La définition des «règles relatives aux animaux de compagnie» en vertu de cette loi comprend: l'obligation de payer une caution remboursable pour les animaux de compagnie, avec des allocations pour une accumulation progressive, dans certains cas de la caution; les frais d'enlèvement des déjections animales pour un propriétaire d'animal domestique qui omet d'enlever les déjections animales; normes de soins aux animaux de compagnie limitées à celles nécessaires pour protéger l'état du logement du locataire; castrer/stériliser un chien ou un chat; interdire aux animaux de compagnie des zones communes spécifiées; des limitations sur la durée pendant laquelle un animal domestique peut être laissé sans surveillance dans un logement; contrôle du bruit et des odeurs causés par un animal de compagnie; et les licences pour animaux de compagnie conformément aux lois ou réglementations locales ou nationales.

Notez que le «handicap» tel que défini dans ces lois comprend la déficience mentale ainsi que d'autres handicaps physiques. Le cas cité dans la section suivante en est un bon exemple.

D'autres lois locales interdisent également la discrimination à l'encontre des personnes handicapées. La ville de Chicago a promulgué la Fair Housing Ordonnance (FHO). Dans Santiago c. Soto, un locataire handicapé mental, Reinaldo Santiago, a été empêché de posséder un chien, que ses psychiatres ont déclaré nécessaire à sa santé mentale, par le «comité de sélection» du complexe d'appartements où il résidait. En concluant pour le demandeur, la commission de Chicago sur les relations humaines avait ceci à dire:

Même sans référence aux règlements, la FHO doit être interprétée comme exigeant qu'un propriétaire «accommode raisonnablement» les besoins particuliers d'une personne handicapée en supprimant les obstacles, comme une «règle interdisant les animaux domestiques» lorsqu'il est nécessaire d'autoriser une personne handicapée d'utiliser et de profiter de leur logement. Le défaut d'accommodement, à moins qu'un tel accommodement ne crée une contrainte excessive pour le propriétaire, constitue une «discrimination» fondée sur le handicap...

La Commission conclut que le besoin de Reinaldo pour un chien peut être aussi important pour lui que le besoin d'insuline d'un diabétique. La lettre du Dr Sanchez du 21 décembre 1990 informait l'intimé que Reinaldo avait un handicap mental et que son état psychologique serait grandement amélioré s'il avait un chien. Quel degré de besoin une personne handicapée doit-elle avoir pour mériter un logement? L'intimé voudrait que nous déclarions que pour justifier un logement, un plaignant doit démontrer que sans le logement il serait complètement incapable de vivre dans le logement. Ce n'est pas la norme appropriée. Un locataire malvoyant pourrait vivre dans un logement sans chien d'assistance. Un locataire en fauteuil roulant pourrait éventuellement résider dans une résidence qui n'est pas totalement accessible.La vraie question n'est pas de savoir si les citoyens handicapés devraient être capables de surmonter les obstacles à la jouissance de leur logement; il s'agit de savoir si la suppression de ces barrières leur permettra d'utiliser et de profiter plus pleinement et plus facilement du logement.
Santiago contre Soto

La Commission conclut que l'intimé a violé le FHO en refusant de s'adapter raisonnablement à la déficience mentale du plaignant.

Incidemment, Reinaldo a non seulement obtenu le droit d'avoir un chien, mais également le remboursement des frais juridiques, des frais médicaux et un jugement de 18700€ pour «douleurs et souffrances».

¹ HSUS "location avec animaux"

Vérifiez les lois du comté et les CC&rs avant d'acheter

Contrairement au rêve européen, ou au vieil adage «La maison d'un homme est son château», la propriété ne nous dispense pas toujours de discrimination. Les associations de propriétaires peuvent avoir des CC&R limitant le nombre d'animaux de compagnie autorisés par ménage, ou en fait, interdire tout animal de compagnie. Ce dernier est plus fréquent dans les associations de copropriété. Il incombe à un acheteur potentiel d'une maison ou d'un condominium de demander et de lire attentivement tous les CC&R et autres documents du propriétaire avant de s'engager à acheter. Sinon, vous pourriez faire face plus tard à une bataille juridique pour garder vos chats et vos chiens, que vous pourriez très bien perdre.

Appartement vivant avec des animaux de compagnie
Ron Leshnower, notre guide de la vie en appartement / location, a écrit un excellent article sur ce sujet. Je recommande fortement de le lire et même de l'imprimer pour référence future:

De nombreuses sociétés humanitaires locales, accablées par la connaissance intime des animaux abandonnés faute de logement, ont compilé des listes d'appartements et de locations acceptant les animaux dans leurs régions. J'ai rassemblé une section de ressources de ces listes, disponible dans les liens ci-dessous. Si jamais vous vous retrouvez dans cette situation tragique, vous pourrez peut-être trouver de l'aide avec ces ressources. Personne ne devrait jamais avoir à abandonner un animal de compagnie en raison d'un manque de logement qui l'acceptera.

Lecture supplémentaire

• Encyclopédie juridique de nolo.com, ouvrages de référence pouvant être achetés.
• Chiens interdits? Article du bulletin d'information de l'AWIC
• HSUS «les animaux sont les bienvenus»