Les membres de notre famille féline sont sensibles à de nombreuses conditions qui peuvent affecter la vision des humains ainsi qu'à d'autres qui sont propres aux chats. Heureusement, de nombreuses maladies oculaires chez les chats peuvent être détectées tôt et traitées, et certaines peuvent être inversées. Même si votre chat perd la vue, il y a de fortes chances qu'il puisse continuer à vivre une vie pleine et heureuse.
Comme chez les humains, la cécité chez les chats peut être causée par une variété de problèmes. Si vous remarquez des symptômes indiquant un problème oculaire, faites examiner votre chat par un vétérinaire. Traitez toute blessure oculaire comme une situation d'urgence et consultez immédiatement un médecin.
Cataractes
Les cataractes, ou opacité des lentilles, sont plus rares chez les chats que chez les chiens ou les humains. Une cataracte peut se développer en raison de la présence d'une autre affection, comme une infection, ou toute seule. La cataracte peut également entraîner d'autres problèmes, notamment le glaucome. Il est important de faire évaluer votre chat si vous remarquez une formation de cataracte. Une intervention chirurgicale pour retirer le cristallin affecté est possible chez certains chats, et des implants de cristallin sont parfois utilisés pour se rapprocher d'une vision normale.
Glaucome
Le glaucome est indiqué par une pression accrue dans l'œil et peut entraîner la cécité chez le chat. Le glaucome est également extrêmement douloureux mais peut être traité avec des médicaments pour aider à réduire la pression intraoculaire et prévenir les dommages à la rétine et au nerf optique. Dans les cas graves, le traitement peut nécessiter une hospitalisation ou éventuellement une intervention chirurgicale pour retirer l'œil ou les yeux affectés. Le glaucome peut être une maladie primaire ou se développer à la suite d'autres problèmes oculaires.
Tumeurs oculaires
Les chats peuvent développer différents types de tumeurs à l'intérieur ou à la surface de l'œil. L'ablation de l'œil est souvent nécessaire, mais une prothèse peut être insérée pour conserver un aspect plus normal. Le glaucome secondaire peut être causé par une tumeur.
Atrophie rétinienne progressive
L'atrophie rétinienne progressive, ou PRA, est une maladie incurable qui est très probablement héréditaire. Il progresse lentement mais aboutit finalement à une cécité totale. La maladie n'est pas douloureuse et, en raison de sa nature progressive, les chats apprennent généralement à bien gérer leur capacité à voir décroissante.
Conjonctivite
La conjonctivite est une inflammation des membranes roses qui tapissent les paupières, provoquant souvent des rougeurs, un gonflement, un drainage et des «yeux plissés». L'herpèsvirus félin, le calicivirus et la chlamydiose sont des causes fréquentes de conjonctivite chez les chats. Des symptômes semblables à ceux du rhume peuvent également être observés. Le traitement est généralement de nature favorable. Dans certains cas, les symptômes peuvent réapparaître au cours de la vie du chat. Le stress est un facteur clé dans les cas répétés d'herpèsvirus félin.
L'atteinte cornéenne peut compromettre la vision, il est donc important qu'un chat atteint de conjonctivite soit vu par un vétérinaire ou, si nécessaire, par un ophtalmologiste vétérinaire.
Hypertension féline
L'hypertension féline non traitée est une cause relativement fréquente de «cécité soudaine». L'hypertension accompagne souvent les maladies cardiaques, le diabète, l'hyperthyroïdie et les maladies rénales. Les chats atteints de l'une de ces conditions doivent être surveillés de près par un vétérinaire pour détecter des signes d'hypertension. L'hypertension peut également se développer sans cause sous-jacente identifiable, bien que cela ne se produise pas aussi fréquemment chez les chats que chez les humains.
Il y a peu de symptômes précoces à surveiller à la maison, mais deux signes possibles sont des pupilles dilatées qui ne répondent pas normalement à la lumière et l'apparition de sang dans la chambre oculaire. La cécité subite est toujours considérée comme une urgence médicale et le chat doit être vu par un vétérinaire sans délai.
L'hypertension féline est traitée en traitant toutes les affections sous-jacentes et avec des médicaments qui réduisent la pression artérielle du chat.
Comment aider votre chat aveugle
Voir un chat chéri devenir aveugle, que ce soit progressivement ou soudainement, peut être une expérience dévastatrice car nous avons tendance à assimiler la perte de vision chez les chats à la cécité humaine. Nous devons cependant nous rappeler que les chats sont extrêmement résistants. Les chats n'ont pas besoin de canne pour s'orienter, pas plus qu'ils n'ont besoin d'apprendre le braille ou d'embaucher un chauffeur (ils vous ont!). Ils utiliseront leurs sens de l'odorat, de l'ouïe et du toucher (comme des moustaches sur les jambes et le visage) pour compenser leur perte de vision. Les chats peuvent s'adapter si bien que les visiteurs occasionnels peuvent même ne pas se rendre compte qu'un chat est aveugle.
Si votre chat est aveugle, vous pouvez beaucoup l'aider en gardant sa routine et son environnement normaux aussi inchangés que possible. Son plat de nourriture, son lit, sa litière et ses autres accessoires doivent être conservés à leur place habituelle. Essayez d'éviter de déplacer des meubles et de garder d'autres obstacles potentiels à l'écart. Vous pouvez avertir votre chat de votre approche en lui parlant ou en tapant dans vos mains. (Votre chat ressentira également les vibrations de vos pas sur la plupart des étages.) Bien entendu, tout accès non surveillé à l'extérieur doit être éliminé pour des raisons de sécurité.
Plus important encore, détendez-vous et profitez de votre chat. Qu'il soit aveugle ou voyant, ses sentiments pour vous n'ont pas changé.
