Tétanos chez le chien

Le tétanos peut affecter les chats, les chevaux et même les chiens s'ils ont une plaie ouverte qui entre en contact avec un type spécifique de bactérie. Cette maladie provoque une raideur musculaire et finalement la mort si elle n'est pas traitée, il est donc important que les propriétaires de chiens soient conscients des causes, des symptômes et des traitements du tétanos.

Qu'est-ce que le tétanos chez le chien?

Le tétanos est une infection qui affecte le système nerveux d'un chien et provoque des problèmes musculaires. Il est également connu sous le nom de mâchoire verrouillée en raison de la façon dont il peut inhiber le fonctionnement normal de la mâchoire. Cette maladie peut entraîner la mort en raison des effets qu'elle peut avoir sur la gorge et le diaphragme et donc sur la capacité respiratoire du chien, mais ce n'est heureusement pas une maladie courante chez les chiens.

Le tétanos est le plus souvent identifié par la raideur musculaire qu'il provoque, notamment au niveau de la mâchoire, c'est pourquoi on l'appelle également «lockjaw». Cela peut également causer des problèmes avec d'autres muscles du visage, du cou, des jambes et d'autres parties du corps pour provoquer des lèvres recourbées, de la bave, des difficultés à marcher, une incapacité à plier les jambes et même des difficultés à respirer. Des tremblements et des spasmes musculaires peuvent être observés si la maladie se propage et s'aggrave, entraînant un chien incapable de marcher, de respirer ou de manger. Certains chiens atteints de tétanos ont l'air de grogner et d'être agressifs, mais ils ont vraiment perdu le contrôle des muscles qui sont responsables du recourbement de leurs lèvres.

Causes du tétanos chez le chien

Le tétanos est une maladie causée par une bactérie appelée Clostridium tetani et peut survenir lorsqu'un chien a une plaie ouverte qui s'infecte. Clostridium tetani se trouve dans le sol car il passe dans le tractus intestinal d'autres animaux par les excréments. Un chien avec une plaie qui contient de la saleté ou des excréments infectés peut permettre à Clostridium tetani de se reproduire et de se propager. Il libère également une toxine appelée tétanospasmine qui pénètre dans les nerfs entourant la plaie. À partir de ces nerfs, la toxine continue de se propager et finit par pénétrer dans le reste du système nerveux qui se compose de la moelle épinière et du cerveau. Cette toxine est responsable des problèmes musculaires chez les chiens ayant une expérience du tétanos.

Diagnostiquer le tétanos chez le chien

Le tétanos est généralement diagnostiqué uniquement sur la base des symptômes ressentis par un chien. Une plaie n'est pas toujours présente car cela peut prendre jusqu'à dix jours après que Clostridium tetani pénètre dans une plaie pour provoquer des symptômes. Une plaie peut cicatriser avant même que les symptômes ne soient décelés ou elle peut être si petite qu'elle n'est pas détectée.

Un test sanguin pour rechercher la bactérie C. tetani est disponible, mais la plupart des vétérinaires ne l'utilisent pas car ce n'est pas un test précis ou fiable. D'autres tests de laboratoire, y compris des analyses de sang et des radiographies, peuvent être effectués pour s'assurer que votre chien est par ailleurs en bonne santé.

Traitement du tétanos chez le chien

Si le tétanos est traité immédiatement, les symptômes ne devraient pas devenir très graves, mais s'ils ne sont pas traités, ils progresseront. Pour éviter cette progression, si votre chien reçoit un diagnostic de tétanos précoce, votre vétérinaire peut choisir d'administrer une antitoxine pour tenter d'arrêter la progression de la toxine tétanospasmine. Cependant, si la toxine s'est déjà propagée aux nerfs d'un chien, l'antitoxine ne fera aucun bien. Il peut également provoquer des effets secondaires, de sorte que l'antitoxine n'est pas toujours administrée.

La plupart du temps, les chiens diagnostiqués avec le tétanos recevront à la place des antibiotiques pour tuer la bactérie C. tetani qui libère la toxine. Si une plaie est présente, il peut également être nécessaire de la débrider et de la nettoyer soigneusement. Des liquides intraveineux et d'autres soins de soutien peuvent être nécessaires en fonction de la gravité de l'infection. Les taux de survie peuvent atteindre 90% si la maladie est traitée rapidement, mais un chien peut mettre jusqu'à un mois pour se rétablir complètement.

Comment prévenir le tétanos chez le chien

Étant donné que le tétanos n'est pas un problème courant chez les chiens, ils ne sont pas systématiquement vaccinés contre le tétanos. Vous pouvez cependant aider à prévenir le risque peu probable que votre chien contracte le tétanos en nettoyant soigneusement toutes les plaies qu'il contracte et en recherchant des soins vétérinaires au cas où des points de suture et/ou des antibiotiques seraient nécessaires.