Tous les membres de la famille équine ont évolué pour extraire leur nutrition nécessaire des graminées. Les chevaux et les ânes en particulier sont capables d'extraire les nutriments des herbes grossières et des plantes qui pourraient ne pas supporter un cheval plus gros. Leurs dents sont adaptées au broyage des fibres végétales grossières, et le système digestif long et lent extrait efficacement les nutriments et l'énergie des plantes qu'il mange.
Certains chevaux sont faciles à garder et sont capables de vivre assez bien sur des pâturages minimes. D'autres seront affamés pour la nutrition. Un cheval qui travaille très dur peut ne pas être suffisamment nourri. Cela dépend vraiment du type de cheval que vous avez et de son travail quant à savoir s'il prospérera ou non avec un régime d'herbe, en particulier celui qui n'est pas de premier ordre.
Herbe et nutriments
Sur des pâturages de la meilleure qualité, les chevaux devraient pouvoir obtenir tous les nutriments dont ils ont besoin. C'est, après tout, ce qu'ils mangent naturellement dans la nature. Malheureusement, très peu de propriétaires, sans faute de leur part, possèdent des pâturages de qualité supérieure. Le surpâturage, la sécheresse, le gel, une mauvaise gestion, un sol pauvre et une couverture neigeuse affectent tous la qualité de l'herbe et la capacité du cheval à extraire une nutrition adéquate. Certaines de ces conditions peuvent être compensées par une bonne gestion des pâturages et des amendements du sol.
Même avec de bons soins, une saison de croissance parfaite et un excellent sol, la plupart des chevaux auront besoin d'une supplémentation en minéraux, fourrage ou concentrés pendant au moins une partie de l'année. Le début du printemps, l'hiver et l'automne peuvent ralentir la croissance de l'herbe et rendre l'herbe moins qu'optimale pour votre cheval. Soyez prêt à compléter avec du foin et un supplément multivitaminé/minéral. Surveillez l'état de votre cheval et les signes de perte de poids. Encore une fois, chaque cheval est un individu, donc ce qui fonctionne pour l'un peut ne pas convenir à un autre.
Surpâturage
Évitez le surpâturage en limitant le nombre de chevaux au pâturage et en tournant les pâturages, afin que l'herbe ait le temps de récupérer après le pâturage. Les chevaux récolteront de l'herbe jusqu'au niveau du sol, ce qui signifie que dans des conditions chaudes et sèches, l'herbe peut brûler et se dessécher avant qu'elle n'ait une chance de pousser. Beaucoup de chevaux gardés dans une petite zone signifient que le sol deviendra compact, ce qui rend très difficile la croissance de tout sauf des mauvaises herbes les plus agressives.
Avertissement
Bien qu'un pâturage de mauvaises herbes puisse sembler vert, il ne fournit pas beaucoup de nutrition à votre cheval, et certains peuvent même être toxiques s'ils sont consommés en grande quantité.
Dans certaines régions, des minéraux ou d'autres nutriments peuvent être épuisés dans le sol, laissant un déficit de valeur nutritionnelle pour le cheval. Le sélénium, en particulier, inquiète les propriétaires de chevaux. Ce minéral est rare dans de nombreuses régions d'Europe du Nord, ce qui signifie que les chevaux n'en tireront pas assez d'herbe ou de foin. Un complément équilibré est idéal pour remplacer ce minéral essentiel. Le sélénium est un antioxydant important et une carence peut provoquer ce qu'on appelle la maladie des muscles blancs. Si votre cheval a tendance à s'attacher, ce qui est une raideur douloureuse des muscles après le travail, un manque de sélénium peut faire partie du problème.
Les poneys, les ânes et certains mulets peuvent devoir être empêchés de manger trop d'herbe fraîche car ils métabolisent leur nourriture beaucoup plus efficacement. La suralimentation peut facilement causer l'obésité et des problèmes de santé comme le fondateur, qui est une inflammation douloureuse des sabots. Même les chevaux qui se débrouillent assez bien sur des pâturages riches peuvent avoir besoin d'une période d'ajustement s'ils ont mangé du foin, disons après un long hiver. Un changement rapide peut causer des coliques et d'autres problèmes de santé.
Supplémentation
La réponse simple est oui. Un pâturage peut potentiellement être la seule source de nutrition pour un cheval. Cependant, étant donné la variabilité du métabolisme et des besoins d'un cheval, le pâturage seul peut ne pas être suffisant pour votre cheval. C'est pourquoi il est essentiel de surveiller attentivement l'état de votre cheval.
