Les chiens de saisie sont des chiens d'assistance spécialement entraînés qui aident les personnes qui ont des crises. Tout comme les chiens d'assistance peuvent être formés pour aider les personnes aveugles ou en fauteuil roulant, certains peuvent être formés pour réagir aux crises. Les chiens de saisie sont formés pour aider leurs maîtres avant, pendant et après une crise. Ces chiens de travail intelligents aiment leur travail et cela se voit. N'importe quel chien n'est pas éligible pour devenir un chien d'épilepsie, et tous ceux qui suivent une formation ne réussiront pas.
Qu'est-ce qu'un chien convulsif?
Chiens de saisie sont parfois appelés chiens d'alerte de saisie, chiens d'assistance saisie, chiens de détection de saisie, ou des chiens de réponse de saisie. Tous ne sont pas exactement les mêmes.
Les chiens d'alerte ou de détection des crises peuvent détecter une crise avant qu'elle ne commence. Cela est probablement dû aux changements subtils qui se produisent dans la phase pré-ictale (la période avant la crise). Le chien est entraîné à afficher un comportement qui indique au conducteur qu'une crise est imminente, comme le regarder, le piétiner ou le nez vers le conducteur. Cela permet au manipulateur de se mettre en sécurité avant le début de la saisie. Les chiens d'alerte ou de détection des crises peuvent également être entraînés à agir comme chiens de réponse aux crises. Lorsqu'ils sont également entraînés à réagir aux crises, ils sont souvent appelés chiens d'assistance aux crises ou simplement chiens à crises.
Les chiens de réponse aux crises ne sont pas toujours des chiens d'alerte ou de détection des crises. Les chiens d'alerte aux crises sont entraînés à réagir à une crise en aidant le maître ou en trouvant de l'aide, mais ils ne sont pas toujours en mesure d'alerter le maître d'une crise imminente. Ils essaieront de protéger leurs maîtres des blessures lors d'une crise et trouveront de l'aide si nécessaire. Ils sont entraînés à rester près du manipulateur pendant la saisie et à se protéger des blessures. Ils sont également formés pour alerter une autre personne si le gestionnaire a besoin d'aide. Un chien d'intervention contre les crises est souvent formé pour effectuer des tâches utiles comme aller chercher des objets qui peuvent être nécessaires (médicaments, téléphone, alarme ou dispositif d'alerte), ouvrir ou fermer les portes et allumer et éteindre les lumières.
Les chiens de saisie sont également entraînés à bien se comporter en tous lieux et à accompagner le maître avec obéissance. Ils marchent calmement avec leurs maîtres sans tirer sur la laisse ou la poignée du harnais. Lorsque le manieur est assis, le chien de saisie est tranquillement à côté du manieur.
Un chien convulsif est jumelé à une personne qui souffre de convulsions, parfois épileptique, et les deux forment une équipe. En général, le chien convulsif ira partout avec le manieur. Dans le cas où une crise débute, le chien réagira de la meilleure façon pour aider le manieur. Ces chiens sont entraînés à effectuer une variété de tâches dans tous les types de situations.
Comment les chiens deviennent des chiens de saisie
Tous les chiens n'ont pas la bonne personnalité, le bon tempérament et les bonnes compétences pour devenir un chien convulsif. Certaines organisations ont des programmes d'élevage tandis que d'autres travailleront avec des chiens de sauvetage ou des races mixtes. Les chiens sont évalués comme de jeunes chiots et entrent dans un programme de formation intense s'ils sont jugés appropriés. Ceux qui ont les bons attributs commencent la première phase du programme dès l'âge de huit semaines. Ils subissent d'abord une socialisation de base, une formation d'obéissance et une formation à la maison. Leur tempérament et leur santé sont continuellement contrôlés pour s'assurer qu'ils sont toujours adaptés au travail.
Les chiens qui réussissent bien dans les premières phases passent à un entraînement plus avancé. En général, un chien convulsif est dressé sur une période d'environ deux ans avant d'être associé à un maître-chien. Dans la plupart des cas, le gestionnaire devra également suivre une formation. L'entraînement se poursuit une fois que le maître et le chien sont seuls.
Il existe une certaine incertitude parmi les experts quant à la capacité naturelle d'un chien à sentir une crise venir. Certains pensent qu'il s'agit d'un talent naturel que seuls certains chiens possèdent. D'autres pensent que tous les chiens ont la capacité de détecter une crise avant qu'elle ne commence, ils ont juste besoin d'apprendre à montrer cette connaissance au maître. C'est pourquoi certains chiens sont entraînés à être des chiens de détection des crises ou des chiens d'alerte et d'autres simplement comme des chiens de réponse aux crises.
La vie avec un chien convulsif
Les chiens de saisie forment des liens très étroits avec leurs maîtres. L'équipe est plus qu'un simple maître-chien; c'est une relation de compagnie mutuelle. Cependant, les chiens de saisie n'ont pas besoin d'être en mode travail tout le temps. Une fois le harnais retiré, ils savent qu'ils sont essentiellement «hors travail». C'est un moment où ils peuvent agir un peu plus comme des animaux de compagnie, jouer et se détendre. Heureusement, la plupart seront toujours prêts à agir de manière appropriée si leur maître a une crise.
