Ce n'est pas toujours une retraite heureuse pour les anciens chevaux de course.
Les courses hippiques en Europe représentent une industrie de près de 3 milliards d'euros. Mais les chevaux ne peuvent pas courir toute leur vie; au lieu de cela, ils sont à la retraite à un moment donné et peuvent se consacrer à différentes activités, comme une deuxième carrière dans un autre domaine sportif comme le saut d'obstacles ou comme cheval de plaisance.
La question de savoir ce qu'il advient des chevaux de course après leur retraite n'attire pas toujours autant d'attention que les chapeaux fous que portaient les spectateurs au Kentucky Derby ou le prix à payer pour la première place dans une grande course. Mais de nombreux pur-sang prennent leur retraite avec plus de la moitié de leur vie devant eux, et une fois qu'ils ne font plus de profit sur la piste, leur avenir peut devenir trouble.
La destination d'un cheval de course à la retraite dépend de plusieurs facteurs, notamment de son succès sur la piste et des considérations de ses propriétaires. Voici quelques-unes des différentes options pour les chevaux de course à la retraite.
Fermes d'élevage
Les pur-sang femelles à la retraite peuvent avoir une deuxième carrière de juments poulinières dans les fermes d'élevage. Les pur-sang mâles non castrés très performants peuvent prendre leur retraite dans des «haras». Les éleveurs paient une prime élevée pour les pur-sang de haut niveau afin de transmettre la génétique souhaitable. Par exemple, I will Have Another, un cheval qui a remporté à la fois le Kentucky Derby et le Preakness à l'époque de ses courses, a rapporté 2 millions d'euros à son propriétaire sur l'hippodrome et 7,50 millions d'euros à un éleveur japonais qui voulait l'utiliser comme un goujon.
Autres sports
Certains chevaux qui ont été retirés des courses sont transférés vers d'autres sports, comme le dressage ou le saut d'obstacles.
New Vocations, le plus grand programme d'adoption de chevaux de course au pays, facilite souvent ces transitions. L'organisation aide les chevaux de course à la retraite non désirés à trouver leur bonheur après une reconversion et à adopter des chevaux pour des personnes qui ont l'intention de les garder pour le reste de leurs jours. Depuis 1992, New Vocations a aidé à placer plus de 6000 chevaux de course retraités dans des foyers qualifiés.
Sauvetage et retraite en toute sécurité
De nombreuses organisations à travers le pays se sont consacrées au sauvetage et à l'adoption de chevaux de course. Parfois, comme pour les Nouvelles Vocations, cela signifie une reconversion pour d'autres événements et l'adoption par des propriétaires expérimentés. D'autres fois, cela signifie la retraite dans une ferme sanctuaire.
Comment pouvez-vous aider
Tous les chevaux de course méritent une retraite heureuse. Si vous souhaitez soutenir le travail de ceux qui s'occupent d'anciens chevaux de course, pensez à faire un don à l'un des organismes suivants:
- Nouvelles vocations
- Canter Europe
- Deuxième foulée
- Fondation pour la retraite des pur-sang
- Projet de chevaux de course à la retraite
