Ces dernières années, des épidémies d' infections à Salmonella (salmonellose) chez l'homme ont été attribuées à la manipulation de hérissons de compagnie. Rien qu'en juin 2013, 26 personnes ont été signalées aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) comme ayant des infections à Salmonella typhimurium qui ont été retracées à des animaux de compagnie des hérissons pygmées africains. Les hérissons ne sont généralement pas associés aux infections à Salmonella, mais le risque est réel et les propriétaires de hérissons doivent savoir quelles mesures prendre pour éviter d'être infectés.
Qu'est-ce que la salmonelle?
La salmonelle est une bactérie qui infecte l'homme mais peut être naturellement présente sur les reptiles de compagnie et les animaux de compagnie sans causer de dommages à l'animal. Ces animaux sont souvent considérés comme porteurs de cette bactérie. La salmonelle se trouve également dans la volaille crue, les œufs, le bœuf et même occasionnellement les fruits et légumes qui ont été fertilisés avec du fumier.
Les personnes infectées par Salmonella peuvent avoir de la diarrhée, des crampes abdominales et de la fièvre en aussi peu que 12 heures après avoir été en contact avec un hérisson infecté ou une autre source de la bactérie. Les gens ressentent généralement ces symptômes de Salmonella pendant une semaine ou moins, puis se rétablissent sans aucune attention médicale. Dans certains cas, Salmonella peut entraîner l'hospitalisation d'une personne pour un traitement symptomatique et, dans de rares cas, même entraîner la mort.
Prévenir les infections à salmonelles chez les hérissons
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont des recommandations pour prévenir les infections à Salmonella par les animaux de compagnie. Ils recommandent aux gens de se laver les mains à la fois avec de l'eau et du savon après avoir manipulé des animaux de compagnie, leurs enclos, leurs excréments ou des objets à l'intérieur de leurs cages comme principal moyen d'éviter de contracter une infection à Salmonella. Les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées doivent être particulièrement prudents lorsqu'ils manipulent ces animaux ou leurs objets et doivent bien sûr également se laver les mains avec de l'eau et du savon après l'avoir fait. D'autres recommandations pour prévenir les infections à Salmonella incluent d'éviter de manger ou de fumer en manipulant un animal de compagnie qui pourrait être porteur de Salmonella, ainsi que de s'abstenir de l'embrasser ou de le tenir près de la bouche d'une personne.
Tous les hérissons peuvent-ils transmettre la salmonelle à l'homme?
Non, tous les hérissons pour animaux de compagnie ne donneront pas à une personne une infection à Salmonella. Il est cependant important, lors du choix d'un nouveau hérisson, d'en choisir un en bonne santé. Recherchez un hérisson qui n'a pas la diarrhée, qui n'est pas léthargique et qui n'a pas de sécrétions oculaires ou nasales. Si un hérisson d'apparence maladive est avec un groupe de hérissons d'apparence saine, il est recommandé à l'acheteur d'éviter également d'acheter les hérissons sains par crainte d'être exposé à la salmonelle.
Si une personne possède déjà un hérisson, il peut avoir été ou non exposé à Salmonella dans le passé, mais si cet animal de compagnie a été possédé pendant un certain temps et n'a jamais eu de diarrhée, il n'est probablement pas porteur de Salmonella. Il est toujours recommandé à tous les propriétaires de hérissons de se laver les mains après avoir manipulé un hérisson et de ne jamais les embrasser pour éviter une éventuelle infection.
Signes d'une infection à salmonelles chez l'homme
Diarrhée, vomissements, crampes abdominales, selles sanglantes, fièvre, maux de tête et douleurs à l'estomac sont autant d'indications qu'une personne a été infectée par la salmonelle. Un médecin pourra diagnostiquer l'infection après avoir effectué quelques tests et traiter les symptômes si nécessaire. Ils peuvent même interroger la personne sur ce qu'elle a mangé récemment et à quels animaux elle a été exposée afin de découvrir une source possible de l'infection. Si une personne souffre de diarrhée depuis plus de trois jours, de fièvre supérieure à 102 degrés, de sang dans les selles ou de vomissements prolongés, elle doit consulter un médecin.
Les gens devraient-ils craindre d'attraper la salmonelle?
La salmonelle est une menace réelle et les hérissons peuvent ne pas être une bonne option pour animaux de compagnie pour les personnes immunodéprimées à cause de cela, mais pour la plupart des gens, l'infection ne met pas la vie en danger. Vivre dans la peur constante de contracter une bactérie n'est pas rationnel et heureusement, la plupart des personnes en bonne santé sont facilement traitées si elles sont infectées par la salmonelle, mais c'est toujours une bonne idée d'être prudent. Se laver les mains après avoir manipulé un animal est une bonne idée et si un hérisson de compagnie présente des symptômes d' infection à Salmonella, il doit être amené chez un vétérinaire dès que possible.
