Parfois, des propriétaires de lapins bien intentionnés annoncent qu'ils ont "libéré un lapin pour qu'il puisse vivre dans la nature". Cette personne peut penser qu'elle fait ce qu'il faut en laissant son animal vivre «comme s'il était censé vivre». Le problème avec cette logique est que les lapins domestiqués n'ont jamais été destinés à vivre dans la nature. Malheureusement, le lapin ne vivra probablement pas longtemps.
Lapins domestiqués et instincts de base
Si votre lapin domestique s'échappait de son clapier, il creuserait instinctivement un terrier comme ses ancêtres européens, Oryctolagus cuniculus. Cette mesure est à peu près aussi loin que les capacités de survie d' un lapin domestiqué iraient. Des instincts importants et des caractéristiques physiques qui protègent les lapins dans la nature ont été perdus. Les lapins domestiqués n'ont pas besoin de ces compétences. Certains instincts de base subsistent; ce sont des animaux de proie et continuent d'agir comme tels. Cependant, les capacités pointues et sauvages nécessaires à la survie d'un lapin ont été édulcorées par des générations et des générations de domestication.
Incapacité à échapper aux prédateurs
Un facteur qui joue immédiatement contre les lapins domestiqués dans la nature est la couleur de leur pelage «fabriqué par l'homme». Les amateurs de lapins ont élevé de nombreuses couleurs et motifs dans des manteaux domestiqués. Ces couleurs non naturelles ne se fondent pas nécessairement dans l'environnement sauvage et naturel et font des lapins domestiques des proies faciles. Dans la nature, ces animaux deviennent des cibles très faciles et attireront tous les prédateurs de la région, notamment les faucons, les renards, les hiboux, les coyotes, les ratons laveurs et même les chiens domestiques.
Certains lapins domestiques font porter la couleur de leurs ancêtres; agouti (un brun grisonnant), ce qui leur donnera un léger avantage sur leurs frères de couleur anormale. Même avec un pelage mieux camouflé, la variété domestiquée n'a toujours pas les capacités finement aiguisées pour détecter ou échapper aux prédateurs qu'un lapin sauvage a. Les corps des lapins domestiques sont plus lourds que les lapins sauvages, ce qui les rend plus lents à échapper à un prédateur. Un lapin de compagnie peut ressentir un danger, mais il est souvent trop tard. Même s'il s'éloigne pour se cacher, il n'est tout simplement pas équipé pour survivre seul très longtemps. Les lapins sauvages sont des experts de la recherche de nourriture dans leur environnement naturel, tandis que les lapins domestiques ne le sont pas et auront plus de mal trouver de la nourriture dans la nature.
En général, les lapins à queue blanche (Sylvilagus spp.) ont une durée de vie d'environ un an, voire trois, s'ils sont très, très intelligents. Si un lapin domestique «libéré» survit pendant un an, c'est par pure chance. La plupart des gens ont le cœur à la bonne place, mais ils ne misent pas sur ces chances lorsqu'ils lâchent leur lapin. Les lapins domestiques continuent d'être les plus sûrs, les plus heureux et les plus sains lorsqu'ils sont sous nos soins.
Si vous avez un lapin de compagnie dont vous ne pouvez plus vous occuper, le moyen le plus sûr est de donner l'animal à l'adoption et de ne pas le mettre en liberté à l'extérieur. Votre vétérinaire, vos voisins ou vos amis peuvent vous aider à trouver un foyer adoptif sûr et heureux pour votre lapin de compagnie.
