Myxomatose chez le lapin

La myxomatose, parfois appelée myxi, est une maladie grave qui peut apparaître avec plusieurs types de symptômes différents chez les lapins de compagnie. Elle est parfois diagnostiquée à tort comme une pasteurellose, une infection bactérienne qui peut être traitée avec succès avec des antibiotiques, mais contrairement à cette infection, la myxomatose n'est pas aussi facile à traiter et peut être mortelle.

Qu'est-ce que la myxomatose?

La myxomatose est causée par le virus du myxome, une sorte de virus de la variole qui n'affecte que les lapins. Il existe également différentes souches de ce virus de la variole dont la virulence varie (essentiellement la capacité de provoquer une maladie), mais les lapins sauvages et domestiques peuvent contracter la myxomatose.

Symptômes de la myxomatose chez le lapin

Les lapins peuvent devenir soudainement très malades et avoir les yeux rouges et qui coulent (conjonctivite), développer une forte fièvre (température rectale supérieure à 39°C), perdre l'appétit et devenir léthargiques. Si un lapin présente ces symptômes, il n'est pas rare qu'il meure dans les 48 heures.

Parfois, la maladie dure plus longtemps et les muqueuses et autres tissus, y compris les yeux, le nez, la bouche, les oreilles (qui deviennent tombantes s'ils sont habituellement debout), les organes génitaux et les régions anales, deviennent enflés. L'ensemble du visage peut également devenir très enflé et du pus épais peut s'écouler du nez. En raison de l'enflure et de l'écoulement, et du fait que les lapins ne peuvent respirer que par le nez, le lapin peut commencer à avoir des difficultés à respirer avec une infection à myxomatose. La plupart des lapins, malheureusement, meurent dans les 14 jours suivant l'apparition de ces symptômes.

Dans les cas plus chroniques (selon la souche virale et l'immunité du lapin), des grumeaux et des nodules (myxomes) peuvent se développer sur le corps. Les lapins atteints de cette forme grumeleuse de myxomatose peuvent survivre et devenir immunisés contre le virus de la myxomatose. Ceci est couramment observé chez les lapins sauvages, mais semble malheureusement être une évolution moins probable de la maladie chez les lapins domestiques (Oryctolagus cuniculus). Au lieu de cela, la plupart des lapins de compagnie diagnostiqués avec la myxomatose finissent par souffrir des formes aiguës de la maladie et finissent par mourir.

Causes de la myxomatose

Ce virus de la variole est propagé par des insectes hématophages comme les puces, les moustiques, les acariens, les poux et les mouches. Il est inhabituel, mais possible, que le virus se propage par contact direct entre lapins, contact indirect (via des articles tels que la vaisselle ou les vêtements qui transportent le virus de lapin à lapin) et par transmission aérienne. La puce du lapin est généralement l'insecte responsable de la myxomatose chez les lapins de compagnie.

Traitement

Il n'y a malheureusement pas de traitement spécifique pour la myxomatose donc seuls des soins de support (liquides, antibiotiques pour prévenir les infections secondaires et analgésiques) peuvent être proposés par votre vétérinaire. Parce que les lapins domestiques ont tendance à être très sensibles au virus et souffrent tout en présentant des symptômes de la maladie, l'euthanasie est souvent recommandée. Dans certains cas, cependant, les soins palliatifs peuvent permettre à un lapin en bonne santé de récupérer.

Comment prévenir la myxomatose

Le seul moyen infaillible de l'éviter est de s'assurer qu'aucun insecte ou parasite ne peut atteindre votre lapin. Comme pour les maladies humaines propagées par les insectes, tout ce que vous pouvez faire est d'éviter les piqûres d'insectes et d'aller dans des zones où les insectes et le virus sont connus.

• Évitez les moustiques: Éloignez-vous des zones infestées de moustiques et, si possible, gardez votre lapin à l'intérieur.
• Utilisez un anti- puces: un anti- puces mensuel sûr comme la sélamectine pour les lapins de compagnie (discutez-en avec votre vétérinaire car vous aurez besoin d'une ordonnance) peut être une bonne idée même si votre lapin ne sort jamais. Étant donné que les insectes peuvent toujours trouver un chemin à l'intérieur, vous ne voulez pas risquer que votre lapin attrape des puces.
• Ne laissez pas vos lapins socialiser avec d'autres lapins: évitez les foires, les spectacles ou tout autre endroit où les lapins sont réunis (surtout si une épidémie de myxomatose se produit dans votre région).
• Mettez en quarantaine les lapins malades et les lapins exposés: prenez des mesures pour empêcher la transmission directe via vos vêtements, votre nourriture et d'autres fournitures et placez une moustiquaire sur la cage d'un lapin infecté. Mettez en quarantaine tous les lapins qui ont été exposés à un lapin malade pendant 14 jours et surveillez-les pour des symptômes de myxomatose.
• Vaccinez votre lapin: Si vous habitez au Royaume-Uni, vous pouvez vacciner votre lapin contre la myxomatose. Il peut ne pas éradiquer entièrement la maladie, mais il réduit la gravité de la maladie, et les lapins vaccinés peuvent récupérer et se rétablissent. Le vaccin peut être administré aux lapins une fois qu'ils ont 6 semaines (l'immunité se développe dans les 14 jours), et répété chaque année, ou tous les six mois lorsque la myxomatose est courante. Il est disponible sous forme de vaccin combiné avec le vaccin contre la maladie hémorragique du lapin depuis 2012.

Le vaccin contre la myxomatose n'est pas disponible en Europe ou en Australie; une des raisons à cela est la crainte que le virus contenu dans le vaccin ne se propage à la population de lapins sauvages. Si cela se produisait, la population de lapins sauvages pourrait développer une immunité contre la myxomatose, entraînant une explosion de la population de lapins. En fait, la myxomatose a été à un moment délibérément introduite dans la population de lapins en Australie pour réduire la population de lapins; le résultat a été une immunité accrue à la maladie et, à long terme, une augmentation de la population de lapins.