Tularémie chez le chien

La tularémie est une maladie causée par une infection de la bactérie Francisella tularensis. C'est une souche bactérienne que l'on peut trouver dans toute l'Europe ainsi que dans l'hémisphère nord. La tularémie est souvent appelée «fièvre du lapin», car la bactérie peut être trouvée chez les lapins, mais ne vous laissez pas tromper par le terme familier. F. tularensis peut être trouvé dans une variété d'animaux en plus des lapins, y compris les rongeurs, les reptiles, les oiseaux, les insectes et même les humains. C'est une infection que l'on observe le plus souvent entre les mois de mai et d'août.

Symptômes de la tularémie

Après avoir contracté la bactérie, elle s'accumule dans les ganglions lymphatiques de la tête, du cou et du tractus gastro-intestinal de votre chien. De là, la bactérie se déplace vers les poumons, le foie, la rate et la moelle osseuse. En général, le système immunitaire d'un chien est suffisamment fort pour combattre l'infection, mais si votre chien est immunodéprimé ou très jeune, votre chien est sensible au processus de la maladie. Si votre chien tombe malade à cause d'une infection, les symptômes peuvent aller d'une légère perte d'appétit et d'une faible fièvre à une fièvre plus sévère, voire une insuffisance organique. Il est important que vous consultiez immédiatement un vétérinaire si votre chien commence à présenter les signes cliniques suivants:

F. tularensis peut être transmis par la consommation d'eau contaminée ou par contact avec des sols ou des animaux contaminés. La chasse et la consommation de petits animaux infectés sont un mode de transmission courant. Il peut également s'agir d'une maladie à transmission vectorielle, ce qui signifie que votre chien peut contracter la tularémie à cause de puces, de tiques et de moustiques infectés.

Comment diagnostiquer la tularémie

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chien est atteint de tularémie, il voudra faire quelques tests de routine. Un CBC (numération sanguine complète) vérifiera le nombre de globules blancs (WBC) de votre chien. Un taux de globules blancs élevé indique que le corps de votre chien essaie de lutter contre une sorte d'infection. Un panel de chimie vérifiera un faible taux de glucose dans le sang, un faible taux de sodium dans le sang et des niveaux élevés de bilirubine. Votre vétérinaire peut également vouloir vérifier une analyse d'urine sur votre chien pour vérifier s'il y a du sang dans l'urine.

Il existe des tests plus avancés qui peuvent rechercher les anticorps antitularémie formés par le système immunitaire de votre chien. Ces anticorps peuvent être trouvés en vérifiant le sang prélevé à deux à quatre semaines d'intervalle. Un autre test, appelé PCR, peut rechercher l'ADN de la tularémie dans le sang ou les tissus de votre chien.

Traitement de la tularémie

Presque tous les chiens atteints de tularémie recevront une cure d'antibiotiques. Il est important que vous terminiez toujours une série d'antibiotiques pour aider à prévenir la résistance. Si votre chien a des vomissements et/ou de la diarrhée sous l'antibiotique, informez-en votre vétérinaire car il voudra peut-être passer à un autre antibiotique ou ajouter des médicaments qui peuvent aider à protéger le tractus gastro-intestinal de votre chien. Si votre chien présente des symptômes plus graves, un traitement plus agressif, notamment une hospitalisation et une thérapie par fluide intraveineux, peut être justifié. Bien que la tularémie soit très traitable, il est important que si vous soupçonnez que votre chien est infecté, vous recherchiez un traitement immédiatement. Si elle n'est pas traitée, la tularémie peut être mortelle.

Comment prévenir l'infection par la tularémie chez votre chien

Comme mentionné précédemment dans cet article, la tularémie est quelque chose qui peut également infecter les gens. En raison de son potentiel de zoonose (un terme fantaisiste pour toute maladie animale qui est également transmissible à l'homme), la tularémie est ce qu'on appelle une maladie à déclaration obligatoire. Cela signifie que les médecins et les vétérinaires humains sont tenus par la loi de signaler les cas de tularémie à leurs responsables de la santé publique et au CDC. Cela signifie également que le site Web du CDC contient des cartes utiles des cas signalés des années précédentes. Gardez à l'esprit que les cartes du CDC montrent les cas signalés chez les humains, mais c'est toujours une bonne ressource pour les propriétaires de chiens car elles montrent des poches denses ainsi que des zones où la tularémie n'est pas aussi courante.

Si vous vivez dans un point chaud pour la tularémie, empêcher votre chien d'être un prédateur des rongeurs et des lapins peut aider à prévenir les infections. De même, s'essuyer les pattes après avoir été à l'extérieur peut empêcher la contamination si votre chien se léchait les pattes après avoir joué dans la saleté. Il est également important pour vous de pratiquer une bonne hygiène si vous vivez dans un point chaud pour la tularémie. Si vous avez des questions sur la tularémie et votre chien, demandez conseil à votre vétérinaire.