Parasites internes pouvant affecter votre cheval
Les moustiques et les mouches faciales sont des parasites externes évidents auxquels votre cheval doit faire face, mais il existe des parasites internes invisibles qui peuvent profondément affecter le bien-être de votre cheval. Les parasites internes peuvent causer des dommages importants aux organes internes de votre cheval. Ils volent les nutriments de la nourriture que mange le cheval et peuvent endommager la paroi intestinale, provoquer de la diarrhée et une perte de poids et peuvent provoquer des caillots dans les vaisseaux sanguins transportant les nutriments vers les intestins.
Si un cheval est par ailleurs en bonne santé et bien nourri, une charge parasitaire modérée pourrait ne pas être un problème. En fait, avoir des parasites intestinaux est normal pour un cheval. Cependant, si un cheval est faible, malade, jeune, très âgé ou a d'autres problèmes de santé, les parasites internes peuvent aggraver les problèmes de santé. Un parasitisme intestinal sévère entraîne des signes de malnutrition tels qu'un ventre distendu, une perte de poids, un pelage terne ou crépu, une attitude terne et de la diarrhée.
Il est courant que les chevaux hébergent plusieurs types de parasites intestinaux en même temps. Une bonne gestion des pâturages et un programme régulier de gestion des parasites peuvent prévenir de graves infections parasitaires. Voici les types les plus courants de parasites intestinaux équins.
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Strongles
Il s'agit d'une classe de parasites équins et peut être divisé en grands et petits strongles.
Les gros strongles, parfois appelés «vers de sang» ou «vers rouges», sont probablement les parasites intestinaux équins les plus dangereux, car ils peuvent causer le plus de dégâts. Les larves de ces parasites se reposent sur des brins d'herbe où un cheval peut facilement les ingérer. Une fois ingérées, les larves s'enfouissent dans la paroi du tube digestif et migrent à travers les vaisseaux sanguins qui alimentent les intestins. Les larves restent dans ces vaisseaux sanguins pendant quelques mois, se développant ensuite en parasites adultes. Une fois adultes, les parasites migrent vers l'intestin où ils se fixent à la paroi et libèrent des œufs que le cheval passe dans le fumier, pour réinfecter le pâturage et recommencer le cycle de vie.
Les larves qui migrent dans les vaisseaux sanguins intestinaux peuvent endommager les vaisseaux, provoquer des saignements et des caillots, des lésions artérielles et de graves blocages artériels pouvant même entraîner la mort.
On pense généralement que les petits strongles ne sont pas aussi pathogènes, cependant, au cours des dernières décennies, les chercheurs ont documenté des cas de résistance de ces parasites aux vermifuges couramment utilisés. Les petits strongles ont la capacité de s'enkyster dans la paroi de l'intestin. Cela rend plus difficile pour les médicaments vermifuges de les tuer et constitue donc un mécanisme de survie pratique pour ce parasite. Typiquement, ce parasite s'enkystera au cours de l'hiver et lorsque le printemps arrivera, les vers sortiront des kystes en grand nombre. Cela provoque une grave irritation de la muqueuse intestinale et peut entraîner des diarrhées et des coliques chez le cheval.
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Vers ronds ou ascaris
Les ascarides sont des vers longs, ronds et gris pâle qui peuvent mesurer jusqu'à 30 cm de long. Ils vivent dans l'intestin grêle des chevaux. En raison de leur grande taille, ils peuvent provoquer des coliques d'impaction. Ces parasites peuvent faire des ravages chez les poulains en particulier, les faisant apparaître sous-alimentés, avec une apparence de ventre rond et un pelage médiocre. À mesure qu'un cheval grandit, il a tendance à développer une immunité naturelle contre ce type particulier de parasite.
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Les oxyures
Si vous voyez votre cheval se gratter la base de sa queue sur un arbre ou un poteau de clôture, suspectez des oxyures. Les oxyures vivent dans le gros intestin et pondent leurs œufs autour de l'anus. Les oxyures des chevaux ne sont pas les mêmes que les oxyures humaines, vous n'avez donc pas à vous soucier de l'infection de vous ou d'autres animaux de compagnie. Considéré comme le plus bénin des parasites intestinaux équins, les oxyures se traitent facilement avec des produits vermifuges de routine. Le plus de mal qu'ils font est la queue chauve résultant du grattage du cheval.
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Ver pulmonaire
Ces vers vivent dans les poumons du cheval. Les vers pulmonaires provoquent une irritation des bronches pouvant entraîner une toux. Les infections graves peuvent entraîner une bronchite, une infection bactérienne secondaire et une pneumonie. Si un cheval a une toux qui ne semble pas être associée à une autre maladie ou à un aliment poussiéreux, votre vétérinaire peut suspecter un ver pulmonaire. Ce parasite se trouve le plus souvent chez les ânes et les mules, mais les chevaux peuvent être infectés s'ils partagent un pâturage.
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Les ténias
Les ténias, comme leur nom l'indique, sont des parasites plats, segmentés, en forme de ruban. Ils sont de couleur blanc jaunâtre pâle. Les segments les plus extrêmes des vers sont remplis d'œufs. Lorsque le cheval passe du fumier, les segments remplis d'œufs sont déposés dans le pâturage. Ces œufs sont ensuite consommés par un acarien, qui peut ensuite être mangé par un cheval lorsqu'il broute. Les ténias ne sont généralement pas aussi dangereux pour la santé globale d'un cheval que les vers ronds ou les strongles peuvent l'être. Cependant, en grand nombre, les ténias volent toujours les nutriments du cheval. Les ténias sont traités avec un type spécifique de vermifuge appelé praziquantel. Tous les vermifuges en vente libre ne contiennent pas ce médicament, il est donc préférable de consulter votre vétérinaire si vous soupçonnez des ténias.
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Bots
Les bots ne sont pas un parasite intestinal mais plutôt une mouche. Les botflies pondent des œufs sur les pattes avant de votre cheval. Les œufs démangent et irritent et lorsque le cheval se gratte, il ingère les œufs. Une fois avalés, les œufs éclosent et les larves s'attachent à la paroi de l'estomac du cheval où elles peuvent provoquer des envies et des ulcérations. Après un certain temps, les larves se développent davantage puis se libèrent de la muqueuse gastrique et passent dans le fumier du cheval. Une fois au sol, les larves s'enfouissent et se nymphosent en mouches adultes pour redémarrer le cycle de vie. En général, les larves de bot ne sont pas nuisibles en petit nombre. Les propriétaires de chevaux peuvent acheter des couteaux bot fly au magasin de sellerie; ces instruments de toilettage en métal sont utilisés pour gratter les œufs de mouches bot à l'intérieur des pattes avant d'un cheval pour empêcher l'ingestion.
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Vers à fil
Leurs noms suggèrent qu'il s'agit de petits vers filiformes d'environ 56 pouces de long. Les nématodes pénètrent dans le cheval soit par ingestion, soit en pénétrant la peau. Ces vers ne sont généralement un problème que chez les jeunes poulains. Les propriétaires de juments gravides peuvent envisager de traiter la jument contre les nématodes avant qu'elle ne puisse mettre bas. Les nématodes peuvent être transmis de la jument au poulain par le lait de la jument. Les vers peuvent endommager les tissus pulmonaires du cheval, la muqueuse du système digestif et provoquer une irritation de la peau. Les poulains gravement infestés peuvent souffrir de diarrhée, qui peut ne pas répondre au traitement, et de déshydratation. À mesure que le poulain vieillit, il développe une immunité naturelle contre ce parasite, qui est rarement un problème de santé chez les chevaux plus âgés.
