Animaux de compagnie potentiels ou nuisibles puissants?
Beaucoup de gens sont très opposés à l'idée de garder les escargots géants africains comme animaux de compagnie car ils sont "destructeurs, envahissants, dangereux et illégaux". Il est vrai qu'ils ont un potentiel destructeur énorme et sont de sérieux ravageurs agricoles, et ils sont en effet illégaux en Europe et dans certains autres pays. Cependant, dans certains autres pays, ils sont légaux comme animaux de compagnie (bien que dans certains de ces endroits, il soit illégal de les relâcher ou de relâcher leurs œufs dans la nature). Ils sont également capables d'être porteurs d'un parasite pouvant conduire à une méningite, bien qu'aucun cas de ce type n'ait été observé en Europe (et les infections par ce parasite sont généralement liées à la consommation de viande d'escargot).
Saisies d'escargots
Fin 2003 et début 2004, plusieurs escargots géants africains (ainsi que de nombreux œufs) ont été saisis dans le Wisconsin par le Service d'inspection de la santé animale et végétale (APHIS) du ministère européen de l'Agriculture. Le Milwaukee Journal Sentinel Online (29 avril 2004) a rapporté que l'APHIS avait ouvert une enquête après qu'une animalerie se soit renseignée sur le statut juridique des escargots géants en tant qu'animaux de compagnie, et en conséquence, l'APHIS a finalement confisqué plus de 100 escargots dans des animaleries, des les propriétaires et l'échange d'animaux exotiques se rencontrent. Lorsque plusieurs écoles ont découvert le statut de ces escargots, elles ont remis leurs escargots qui étaient des animaux de compagnie et/ou des projets. Tous les escargots trouvés jusqu'à présent ont été en captivité; aucun n'a été découvert à l'état sauvage.
Que faire si vous avez un escargot géant africain
Si vous avez un escargot géant africain, veuillez ne pas le jeter vous-même et quoi que vous fassiez, ne le relâchez pas dans la nature. Contactez votre bureau APHIS le plus proche. Il est illégal d'introduire des escargots géants africains en Europe, et cela peut entraîner de lourdes amendes. Bien que l'ignorance de la loi ne soit généralement pas une bonne défense, dans ce cas, les responsables n'ont inculpé personne et sont plus soucieux de s'assurer que les escargots sont contenus plutôt que de punir les personnes qui les ont gardés. L'éducation sur les risques de ces escargots et le contrôle de la population d'escargots sont les questions les plus importantes pour l'USDA en ce moment, et des responsables ont déclaré que quiconque a obtenu l'un de ces escargots sans connaître les lois ne sera pas puni s'il notifie fonctionnaires.
Comment ces escargots sont arrivés dans le Wisconsin en premier lieu n'a pas été déterminé.
L'USDA et l'APHIS considèrent ces escargots comme des nuisibles dangereux et prennent très au sérieux sa recherche d'escargots terrestres africains géants. Selon l'APHIS, dans les années 1960, un garçon a introduit clandestinement trois des escargots en Floride, et ceux-ci ont ensuite été relâchés. En sept ans, il y avait environ 18000 créatures à l'état sauvage et il a fallu 10 ans et plus d'un million de dollars pour toutes les éradiquer. L'établissement d'importantes populations sauvages en Europe est une préoccupation valable. Théoriquement, comme l'escargot hiberne par temps froid, il pourrait survivre et se reproduire dans la plupart des régions d'Europe.
Les escargots terrestres géants d'Afrique ne sont pas dangereux au même titre que les tigres et les alligators de compagnie, mais leur potentiel de dévastation écologique et économique est énorme. Supposer, voire espérer, que tous les propriétaires seront responsables ne suffit pas. Si tous les propriétaires recherchaient et respectaient les lois sur les animaux exotiques tels que les escargots géants africains, et ne relâchaient jamais d'animaux dans la nature, alors peut-être que des animaux comme celui-ci pourraient être plus facilement considérés comme de bons animaux de compagnie.
