Aucune autre expression féline ne touche les humains au même niveau que celle du ronronnement d'un chat. Un ronronnement peut être ressenti mais pas entendu, ou un grondement avec l'enthousiasme d'un camion Mack. Alors que la plupart des gens supposent que le ronronnement sert à exprimer le contentement du chaton, le son mystérieux - comment il est créé et pourquoi - n'est pas si simple.
Comment les chats ronronnent
La plupart des vocalisations du chat sont produites par l'oscillation des cordes vocales lors de l'expiration ou même de l'inspiration (ronronnement). Les chats qui perdent leurs «miaulements» (expiration) à cause d'une blessure sont souvent encore capables de ronronner, mais les chats atteints de paralysie laryngée perdent leur ronronnement. Il semble que les muscles laryngés internes, qui contrôlent l'ouverture et la fermeture de l'espace entre les cordes vocales (glotte), créent le ronronnement. Des études ont montré que ce mouvement des muscles laryngés est contrôlé par un «oscillateur neuronal» unique dans le cerveau du chat.
Communication chaton
Le ronronnement de la chatte sert de balise vibrante qui indique à ses chatons nouveau-nés aveugles et sourds son emplacement. Les chatons commencent à ronronner vers l'âge de deux jours.
Le ronronnement peut être un trait de chaton spécifique aux nourrissons que les adultes retiennent. Les bébés se livrent souvent à un comportement de pétrissage pendant qu'ils ronronnent. Les chatons pétrissent, ou marchent avec les pattes avant, contre les seins de maman-chat pour faire couler son lait pendant qu'ils tètent. Les chats adultes conservent souvent ce comportement, en particulier lorsqu'ils ronronnent.
Le sourire félin
Les gens considèrent souvent le ronronnement comme une expression d'affection, et c'est un outil de communication. Les chats et les chatons ronronnent rarement lorsqu'ils sont seuls. Les ronronnements sont destinés à d'autres chats ou à d'autres personnes. Le ronronnement a été décrit comme l'équivalent félin d'un sourire, ce qui est tout à fait logique. Après tout, les gens sourient pour toutes sortes de raisons - bonheur, nervosité, peur - et un sourire (ou un ronronnement) n'indique pas nécessairement le bonheur.
Les ronronnements grondent à toutes sortes d'occasions, même lorsque Kitty a peur ou souffre. Certains comportementalistes suggèrent que le ronronnement est un signe de soumission qui signale aux autres chats et aux personnes que «je n'offre aucune menace» ou «me réconforte». C'est peut-être pour cette raison que le ronronnement est utilisé à la fois en période de contentement pour exprimer la joie et en période de stress pour soulager les tensions. Lorsque votre chat vient à vous avec des pattes pétillantes et des ronronnements luxueux, c'est peut-être sa façon de vous appeler «maman».
Tous les chats ne ronronnent pas. Cela ne veut pas dire qu'ils sont déprimés ou malheureux. Cela peut simplement signifier que le chat est incroyablement bien ajusté et n'a pas besoin de ronronner. Dans une maison à plusieurs chats, le chat le plus confiant peut ronronner moins parce qu'il est déjà aux commandes, tandis que les autres chatons ronronnent davantage par déférence pour son statut.
Des ronronnements de guérison?
Certains scientifiques pensent que le ronronnement sert également de mécanisme de guérison. Selon un scientifique européen, «les chats ronronnent pendant l'inspiration et l'expiration avec un motif et une fréquence constants entre 25 et 150 hertz. Divers chercheurs ont montré que les fréquences sonores dans cette plage peuvent améliorer la densité osseuse et favoriser la guérison.»
Les os des félins guérissent beaucoup plus rapidement que les autres mammifères, et en médecine humaine, la vibration de fréquence similaire au ronronnement semble accélérer la guérison. Le ronronnement félin serait-il un atout évolutif pour nos chats?
Ronronnements spécialisés
Seuls les petits chats peuvent ronronner, tandis que les grands félins comme les lions peuvent rugir. Les tigres ont une sorte de ronronnement "silencieux" à basse fréquence qui dépasse la portée de l'audition et qui se produit simultanément avec leur rugissement. Ce mystérieux son de tigre a le pouvoir de paralyser brièvement une proie.
Les chats domestiques ont également un mystérieux ronronnement de pouvoir. Le Dr Karen McComb était l'auteur principal d'une étude à l'Université du Sussex en Angleterre qui a été publiée dans la revue Current Biology en 2009. Elle a identifié un «ronronnement de sollicitation» différent du son de tous les jours, qui avait des fréquences similaires à celles d'un humain en pleurs. bébé.
Ce ronronnement spécialisé avec une fréquence élevée et désagréable intégrée s'est avéré être utilisé par les chats dans l'étude comme un moyen efficace pour faire sortir les propriétaires du lit pour remplir le bol de nourriture. Le cri est toujours à un niveau bas dans le ronronnement normal, mais les chats ayant une relation étroite avec leurs propriétaires semblent apprendre à exagérer considérablement ce qui provoque une réponse bénéfique chez leurs humains.
Quelle que soit la raison du ronronnement du chat, les humains apprécient certainement le son (sauf trop tôt le matin). Le ronronnement est une berceuse féline qui apaise aussi bien le chanteur que l'âme de l'auditeur.
