Les chiots qui ont été exposés à un animal sauvage ou qui s'y sont battus risquent de contracter la rage. La meilleure protection contre la rage est la vaccination. Même si votre chiot est vacciné, s'il est mordu par un autre animal, il est important de consulter votre vétérinaire avant qu'il ne montre des signes.
Qu'est-ce que la rage?
La rage est un virus qui affecte le cerveau et la moelle épinière des chiens et d'autres mammifères. Une fois que les signes se développent, le virus est généralement mortel. La période d'incubation peut aller de quelques jours à plus d'un an.
Signes de rage chez les chiots
Les chiens infectés par la rage présentent des signes sévères. Au début, votre chiot peut montrer des changements de comportement. Les chiens autrefois amicaux deviennent irritables et les animaux énergiques deviennent plus dociles. Après cette étape, il existe deux formes cliniques de la maladie. Dans la rage «furieuse», l'agressivité et l'excitabilité sont omniprésentes. Les chiens mangent des substances anormales (cailloux, terre, etc.) Au fur et à mesure que la maladie progresse, les chiens présentent une paralysie systémique, ne peuvent plus manger ni boire, et finalement la mort. Dans la forme «muette» de la rage, il y a une paralysie progressive des membres et éventuellement un relâchement des muscles de la gorge et de la mâchoire menant à une incapacité à avaler la salive et à l'impression que le chien «mousse à la bouche». S'ensuit une désorientation, une perte d'appétit, des convulsions et la mort.
Il n'existe pas de tests de diagnostic précis de la rage avant le décès, ni de traitements efficaces connus. La maladie ne peut être diagnostiquée qu'avec une biopsie du cerveau de l'animal infecté après sa mort.
Causes de la rage
La rage est le plus souvent transmise aux chiens, chiots ou autres animaux par la morsure d'un animal infecté. Le virus est sécrété par la salive de l'animal infecté et pénètre dans la circulation sanguine. La rage peut également être contractée par une égratignure ou une plaie ouverte ou lorsque la salive contenant le virus entre en contact avec les muqueuses. Les chiots laissés en liberté peuvent rencontrer des animaux sauvages porteurs de la rage. Les ratons laveurs, les chauves-souris, les renards et les mouffettes présentent le risque le plus élevé de transmission de la maladie. Si votre jeune chien rencontre une telle créature lors de sa sortie et qu'un contact s'ensuit, assurez-vous de contacter immédiatement votre vétérinaire.
Traitement
Le seul signe que votre chiot a la rage sont les signes physiques qu'il présente. À ce stade, la probabilité de survie est sombre.
S'il y a même une petite chance que votre chien ait été exposé à un animal enragé, appelez immédiatement votre vétérinaire. Dans certains cas, il est possible d'interrompre l'infection en administrant un sérum antirabique contenant des anticorps spécifiques du virus. Votre vétérinaire peut également être en mesure de prévenir la progression de la maladie avec un vaccin contre la rage. Cela aide le système immunitaire du chiot à produire ses propres anticorps contre le virus. Même avec un traitement post-exposition agressif immédiat, le pronostic est grave.
Si votre chiot vacciné reçoit un diagnostic de rage, il doit être mis en quarantaine afin qu'il n'infecte pas d'autres animaux ou humains. La durée de la quarantaine varie selon les États et peut inclure jusqu'à six mois d'isolement, si votre chiot survit aussi longtemps. Les chiens non vaccinés suspectés d'avoir la rage sont euthanasiés, puis leur corps subit des tests pour confirmer l'infection.
La prévention
La seule façon de prévenir la rage est de vacciner vos animaux de compagnie. Une vaccination contre la rage est impérative pour la santé de votre jeune chien (et requise par la loi dans tous les États sauf Hawaï). Chaque État édicte ses propres lois sur la rage qui définissent le moment où vous devez vacciner votre chien, mais la plupart recommandent le premier vaccin entre 3 et 4 mois. Certains États, comme le Wisconsin, le Delaware, l'Iowa, le Maine, le Massachusetts, le Tennessee et la Virginie-Occidentale, exigent la vaccination après 5 ou 6 mois. Et 13 autres États - Alaska, Colorado, Géorgie, Minnesota, Montana, Nebraska, New Jersey, Dakota du Nord, Rhode Island, Caroline du Sud, Dakota du Sud, État de Washington et Wyoming - se réfèrent au Compendium de prévention et de contrôle de la rage animale élaboré par les Association nationale des vétérinaires de santé publique d'État. Hawaï n'exige pas la vaccination contre la rage car ils n'ont jamais eu de cas dans leur état. Ils nécessitent une quarantaine pour les chiens et les chats importés.
Se retirer de la vaccination
Certains propriétaires d'animaux choisissent de ne pas vacciner leur chien contre la rage. Les vaccins antirabiques protègent plus que les chiens, sont administrés pour protéger les humains de la maladie mortelle. Et bien qu'il ne soit pas techniquement "illégal" de sauter une vaccination contre la rage, si votre chien est récupéré par le contrôle des animaux, il le vaccinera et vous pourriez être condamné à une amende. Dans certains États, dans des conditions spécifiques (par exemple, un animal de compagnie extrêmement âgé ou ayant des problèmes de santé existants), votre vétérinaire peut rédiger une lettre d'exemption qui est soumise à l'État. Cette lettre empêche un animal de compagnie non vacciné d'être exclu du voyage en avion, pension, garderie et toilettage. Cependant, si votre chien mord quelqu'un, les conséquences peuvent être désastreuses, car les chiens non vaccinés peuvent être immédiatement euthanasiés dans certains États.
