L'hydrocéphalie chez le chien est une maladie qui affecte le cerveau. Il est plus fréquent chez les races de petite taille et brachycéphales, mais peut survenir chez n'importe quel chien. La gravité du problème varie d'un chien à l'autre, mais il s'agit d'une maladie potentiellement mortelle qui nécessite une attention vétérinaire agressive.
Qu'est-ce que l'hydrocéphalie?
L'hydrocéphalie se produit lorsque le liquide céphalo-rachidien (LCR) s'accumule dans et autour du cerveau d'un chien. On l'appelle souvent «l'eau sur le cerveau» puisque c'est ce que signifie le mot hydrocéphalie. Normalement, le LCR circule dans le cerveau et dans la moelle épinière et est absorbé par le corps. Mais chez les chiens atteints d'hydrocéphalie, soit trop de ce liquide est produit, soit il ne peut pas être correctement absorbé par le corps. Parce qu'il y a trop de liquide et pas assez d'espace pour le stocker, il s'infiltre dans le crâne, ce qui exerce une pression sur le cerveau.
Cette pression entraîne les divers symptômes que les propriétaires d'animaux peuvent voir chez les chiens atteints d'hydrocéphalie. Chez le chien, l'hydrocéphalie est classée comme congénitale (primaire) ou acquise (secondaire) et nécessite des soins vétérinaires urgents.
Symptômes de l'hydrocéphalie chez le chien
Panneaux
- Tête enflée
- Saisies
- Léthargie
- Changements de comportement
- Lent à apprendre
- Problèmes oculaires
Étant donné que les chiens atteints d'hydrocéphalie souffrent d'un excès de LCR dans la tête, il n'est pas anormal qu'ils aient un gonflement de la tête. Le front ou l'ensemble du crâne peuvent sembler plus gros que d'habitude en raison du liquide qui y pousse, surtout si le chien est un jeune chiot.
Une forme de bulle ou de dôme est souvent utilisée pour décrire la tête d'un chien atteint d'hydrocéphalie. Les jeunes chiots atteints d'hydrocéphalie peuvent avoir des crânes plus mous qui peuvent se dilater pour accueillir le liquide mais, une fois que le crâne durcit, le cerveau est mis sous pression. Cette pression provoque alors les autres symptômes de la maladie.
En raison de la pression accrue sur le cerveau, des convulsions peuvent parfois être observées chez les chiens atteints d'hydrocéphalie, mais elles ne sont pas aussi courantes qu'on le pensait. La léthargie, ainsi que des comportements anormaux tels que des pressions sur la tête et des schémas de marche irréguliers, sont plutôt observés plus souvent.
Les chiots atteints d'hydrocéphalie peuvent également être particulièrement lents à apprendre des choses. Enfin, la cécité, un positionnement anormal des yeux et d'autres problèmes oculaires sont parfois présents chez les chiens atteints d'hydrocéphalie.
Causes de l'hydrocéphalie chez le chien
L'hydrocéphalie est causée par une obstruction ou une diminution de l'absorption du flux normal du LCR. Chez les chiens atteints d'hydrocéphalie congénitale, le problème est quelque chose avec lequel le chiot est né. La cause exacte de cette anomalie chez les chiots pendant leur développement n'est pas toujours connue. Chez les chiens atteints d'hydrocéphalie acquise, l'obstruction ou la diminution de l'absorption est le résultat d'une autre maladie cérébrale comme une tumeur cérébrale.
Diagnostiquer l'hydrocéphalie chez le chien
Si vous pensez que votre chien souffre d'hydrocéphalie, un examen physique complet par un vétérinaire doit être effectué. Des symptômes physiques et neurologiques peuvent amener votre vétérinaire à recommander des tests de diagnostic.
Si votre chien a une ouverture anormale dans son crâne appelée fontanelle, une échographie peut être effectuée, sinon, une tomodensitométrie ou une IRM est généralement recommandée. D'autres tests comprenant un EEG et une analyse du LCR peuvent également être obtenus.
Traitement
Le traitement de l'hydrocéphalie variera en fonction de la gravité de la maladie. Les symptômes neurologiques, comme les convulsions, devront être pris en charge, mais la quantité de LCR doit également être prise en compte. Un médicament appelé oméprazole est couramment utilisé pour diminuer le LCR, mais des stéroïdes peuvent également être utilisés. Une intervention chirurgicale pour placer un shunt pour aider à drainer le LCR supplémentaire du cerveau peut également être nécessaire si les médicaments seuls ne procurent pas de soulagement à long terme. Cette chirurgie n'est pas couramment pratiquée car elle est coûteuse et peu de vétérinaires la pratiquent.
Si les options de traitement n'aident pas un chien atteint d'hydrocéphalie ou si la chirurgie n'est pas une option, l'euthanasie est souvent choisie une fois que la maladie ne peut plus être gérée.
Comment prévenir l'hydrocéphalie chez le chien
L'hydrocéphalie n'est pas une maladie contagieuse, il est donc difficile de la prévenir. La meilleure chose à faire pour empêcher un chien de développer cette maladie ou de naître avec elle est de pratiquer un élevage sélectif et d'acheter des chiots auprès d'éleveurs réputés. Les chiens atteints d'hydrocéphalie ou ceux qui ont des antécédents familiaux d'hydrocéphalie ne doivent jamais être utilisés à des fins de reproduction.
Races à risque
Alors que n'importe quelle race de chien est capable de développer une hydrocéphalie, certaines races sont plus sujettes à cette maladie. Les races miniatures et les races brachycéphales sont particulièrement à risque et comprennent:
