Tout comme les humains, les chiens peuvent avoir des cataractes. En fait, les chiens souffrent de cataracte plus souvent que toute autre espèce. Bien que la plupart des cas surviennent chez les chiens de plus de cinq ans, la cataracte peut se développer à tout âge. Certains chiens naissent avec des cataractes ou les développent comme chiots.
Que sont les cataractes juvéniles chez le chien?
Une cataracte est une opacité du cristallin dans l'œil d'un chien ou d'un chiot. La lentille est située directement derrière la pupille et est normalement transparente. Une cataracte interfère avec la vision normale en empêchant une lumière adéquate d'atteindre la rétine.
L'opacité de la lentille peut varier d'une petite tache blanche à une structure totalement opaque qui affecte l'ensemble de la lentille. Si la lentille devient complètement masquée, le résultat est la cécité. Selon le degré d'opacité, vous remarquerez peut-être un trouble dans l'espace pupillaire qui ressemble à une bille blanche à l'intérieur de l'œil.
Les cataractes sont souvent classées selon l'âge du chien lorsqu'il se développe. Les cataractes congénitales sont présentes à la naissance, les cataractes juvéniles se développent pendant l'enfance et les cataractes séniles surviennent chez les chiens âgés. Le degré de trouble du cristallin a également un impact sur la classification de la cataracte.
Pourquoi certains chiots ont-ils des cataractes?
Plusieurs facteurs peuvent entraîner des changements de lentilles qui deviennent des cataractes. Les blessures, ainsi que l'inflammation qui en résulte, peuvent provoquer une cataracte. Lorsque cela se produit, cela affecte généralement un seul œil.
Les cataractes résultant d'une mauvaise alimentation sont possibles mais rares en raison des progrès modernes de l'alimentation canine. Dans certains cas, la cataracte est idiopathique, ce qui signifie que la cause ne peut pas être identifiée.
Les chiens souffrent souvent de cataractes séniles ou de «vieillesse». De nombreux chiens de plus de huit ans développeront un certain degré de trouble au niveau du cristallin. Les cataractes chez les chiens peuvent également résulter du diabète sucré lorsque la protéine du cristallin est endommagée par des changements métaboliques.
Les chiots nés avec des cataractes congénitales peuvent s'améliorer à mesure qu'ils grandissent. C'est parce que la lentille à l'intérieur de l'œil du chiot grandit avec le chien. Lorsque la zone de nébulosité sur le cristallin reste de la même taille, au moment où le chiot devient adulte, la partie affectée du cristallin est relativement petite. À l'âge adulte, de nombreux chiens nés avec des cataractes sont capables de compenser et de voir «autour» la nébulosité.
La plupart des cataractes canines sont héréditaires, en particulier chez certaines races. Les caniches, les cockers, les terriers de Boston, les chiens d'ours de Carélie, les fox-terriers à poil dur, les huskies de Sibérie, les Golden Retrievers, les vieux chiens de berger anglais et les labradors sont les plus touchés.
Traitement de la cataracte juvénile chez le chien
Le traitement peut ne pas être nécessaire jusqu'à ce qu'un degré élevé de vision soit perdu et que les cataractes deviennent problématiques pour le chiot. Une cataracte peut n'affecter qu'une partie du cristallin et, par conséquent, certains chiens présentent peu de signes. Les cataractes qui couvrent tout le cristallin peuvent encore permettre une certaine vision, de sorte que le chiot peut «voir» autour de la partie trouble.
Les chiens sont des experts pour faire des accommodements et se fier davantage à l'odorat et à l'ouïe pour compenser les problèmes de vision. Souvent, même les chiens aveugles continuent à bien se comporter dans un environnement familier en s'appuyant sur leurs autres sens aigus.
Il n'existe aucun traitement médical qui traite spécifiquement les cataractes. Si une cause sous-jacente peut être identifiée, elle est traitée lorsque cela est possible. Par exemple, les vétérinaires peuvent travailler pour corriger les carences nutritionnelles qui ont causé des cataractes ou traiter l'inflammation résultant d'une blessure à un œil.
Le seul traitement efficace connu de la cataracte est la chirurgie.
Chirurgie de la cataracte chez le chien
Lorsqu'un chiot a du mal à naviguer en raison d'une perte de vision, la vue peut être rétablie à un niveau proche de la normale par une intervention chirurgicale. Cependant, cette procédure n'est pas indiquée lorsque la cataracte est causée par une inflammation.
Les mêmes techniques chirurgicales utilisées sur les personnes pour les cataractes sont appliquées aux animaux de compagnie. La plupart des ophtalmologistes vétérinaires en pratique privée ou dans une université peuvent effectuer la chirurgie, qui se fait sous anesthésie générale.
Le cristallin lui-même est contenu dans une sorte de capsule, comme une coquille d'œuf. Le plus souvent, la chirurgie enlève la partie avant de la coque et le contenu à l'intérieur, tout en laissant la moitié arrière de la capsule/coque intacte. Dans certains cas, la lentille entière est retirée et une nouvelle lentille est transplantée pour remplacer la lentille endommagée. Les chiens opérés se portent généralement très bien.
