Ce n'est pas bon pour le cheval ou le bois
Les chevaux sont des animaux très intelligents naturellement enclins à être à l'extérieur dans de grandes zones et, en tant que tels, lorsqu'ils sont confinés trop longtemps, ils peuvent développer de mauvaises habitudes par ennui ou frustration. Une habitude courante que les chevaux développent pour atténuer leur ennui et leur frustration est de mâcher leurs stalles en bois ou tout autre bois dans leurs enclos.
Non seulement la mastication endommage le bois, mais elle peut également créer des problèmes pour le cheval, comme une usure excessive des incisives et le risque que des éclats se logent dans la bouche ou soient avalés.
Certains problèmes médicaux, tels que des carences en vitamines, peuvent obliger un cheval à mâcher du bois. Mais la plupart du temps, un cheval qui mâche du bois est un cheval qui s'ennuie.
Pourquoi les chevaux mâchent-ils du bois?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les chevaux mâchent du bois. Il convient de noter que la mastication du bois n'est généralement pas observée chez les chevaux sauvages, il s'agit donc d'un comportement qui résulte généralement du maintien d'un cheval dans un environnement non naturel.
Ennui
Les chevaux gardés dans des stalles ou des enclos, isolés des autres chevaux ou nourris principalement de concentrés sans suffisamment de fourrage pour les continuer à mâcher pendant une longue période de temps peuvent s'ennuyer et mâcher des clôtures pour quelque chose à faire.
Déficiences nutritionnelles
Parfois, des carences en vitamines peuvent amener un cheval à développer du pica - un goût pour manger des substances non comestibles dans le but d'atténuer la carence. Ce n'est pas aussi courant, mais le pica peut indiquer un problème nutritionnel ou hormonal sous-jacent grave.
Habitude
Certains chevaux peuvent avoir appris à ronger le bois de leurs compagnons d'écurie ou de pâturage. Comme des enfants espiègles, ils essaient ce que les autres enfants essaient, même s'ils n'y auraient jamais pensé par eux-mêmes - et l'habitude reste. C'est une situation un peu plus délicate lorsque vient le temps d'entraîner le cheval hors du comportement de mastication du bois, car vous devrez peut-être impliquer plus d'un cheval dans vos efforts.
Bâchage
Les chevaux qui dorment peuvent également être durs sur le bois (et d'autres surfaces). Cependant, il ne s'agit pas vraiment de mâcher du bois.
Le calage, formellement appelé aérophagie, est un trouble obsessionnel-compulsif (encore une fois, trouvé uniquement chez les chevaux domestiqués), où le cheval enfonce ses incisives dans un objet droit comme un poteau de clôture, puis tire contre l'objet tout en inspirant et en cambrant son cou. Le cheval ne mâche pas vraiment le bois puisqu'il ne casse ni n'avale aucun morceau; c'est plutôt s'appuyer sur la surface pour aspirer de l'air de force.
Comment arrêter de mâcher du bois
Une fois que votre vétérinaire a exclu tout problème médical ou nutritionnel, vous pouvez commencer à vous attaquer au comportement qui pousse votre cheval à mâcher du bois.
Gardez votre cheval à l'extérieur
Les chevaux qui sont gardés à l'intérieur sont plus susceptibles de développer des habitudes pour essayer d'atténuer leur ennui et leur frustration. À l'extérieur, certains chevaux peuvent s'ennuyer car il n'y a peut-être pas grand-chose à faire une fois qu'ils ont mangé tout leur foin. Les chevaux à l'état sauvage passent la majorité de leur temps à paître.
Permettre aux chevaux de vivre aussi naturellement que possible avec d'autres chevaux, à l'extérieur avec beaucoup d'herbe ou de foin à grignoter, peut aider à empêcher la mastication du bois. Mais il y a des moments où la participation à l'extérieur n'est pas possible, comme lorsqu'un cheval a une blessure nécessitant un repos en stalle, s'il n'y a pas d'espace ou de ressources pour une participation toute la journée, ou des conditions telles que des pâturages glacés rendent dangereux pour les chevaux de être hors.
Traiter ou protéger les surfaces en bois
L'application de sprays, de pâtes ou de lavis au goût amer peints sur les surfaces en bois peut être une option. L'inconvénient de ces produits est qu'ils sont lavés sous la pluie, et certains chevaux ne semblent pas remarquer le goût. De plus, assurez-vous que ce que vous appliquez sur le bois est non toxique.
Vous pouvez clouer des capuchons métalliques sur les rails et les poteaux de clôture, envelopper les arbres de manière protectrice et utiliser également un treillis en plastique. Une corde de clôture électrique le long du rail supérieur d'une clôture retient généralement les mâcheurs déterminés, et vous pouvez essayer d'installer de petits enclos autour des arbres pour empêcher votre cheval de s'approcher suffisamment pour mâcher.
Socialisez votre cheval
En plus d'activités de plein air, la socialisation de votre cheval avec d'autres chevaux peut aider à atténuer son ennui. Mais n'associez pas deux chevaux qui mâchent tous les deux du bois et veillez à ce que le mâcheur de bois ne finisse pas par avoir une mauvaise influence sur son compagnon d'écurie qui ne mâche pas.
Donnez un jouet à votre cheval
Vous pouvez également fournir à votre cheval un jouet avec lequel jouer pour détourner son attention des surfaces en bois, comme une grosse balle en caoutchouc.
Vérifiez l'alimentation de votre cheval
Discutez-en d'abord avec votre vétérinaire, mais il existe des preuves que lorsque la quantité de céréales dans l'alimentation d'un cheval est réduite, le cheval est moins susceptible de mâcher du bois ou de s'engager dans l'encoche. Assurez-vous également d'offrir à votre cheval autant de fourrage que possible, pour assouvir son instinct naturel de pâturage.
Trouver la bonne solution à la mastication du bois peut vous faire économiser de l'argent et assurer la bonne santé de votre cheval.
