Les infections à Salmonella chez les humains peuvent provenir de plusieurs sources, mais la source la plus courante est la nourriture mal manipulée. La bactérie Salmonella peut être hébergée dans le tractus gastro-intestinal de nombreuses espèces d'animaux, y compris la volaille, le bétail et les porcs, présentant un risque de contamination de la viande et des œufs pendant la transformation.
Mais les salmonelles peuvent également être transportées par les animaux de compagnie, notamment les chats, les chiens, les hérissons, les reptiles et les amphibiens. Jusqu'à 90 pour cent des reptiles sont des porteurs naturels de souches abritant des bactéries Salmonella qui leur sont spécifiques et ils ne présentent aucun signe de maladie. Le problème avec les reptiles et les amphibiens, par rapport à d'autres types d'animaux de compagnie porteurs de Salmonella, est qu'ils transportent la bactérie à une fréquence aussi élevée. Par conséquent, il est prudent de supposer que tous les reptiles et amphibiens peuvent être une source potentielle de Salmonella.
Risque d'infections à salmonelles pour l'homme
Le problème de la salmonellose associée aux reptiles n'est pas nouveau, surtout chez les enfants. En 1975, une éruption d' infections à Salmonella qui a coïncidé avec une augmentation de la popularité des tortues de compagnie a incité la Food and Drug Administration à interdire la distribution de tortues de moins de 10 centimètres de longueur en Europe. Cela a semblé avoir réussi à réduire considérablement l'incidence de la salmonellose associée aux reptiles, mais l'incidence a de nouveau augmenté ces dernières années. On pense que cette augmentation des infections à Salmonella peut être le résultat de la popularité et de la disponibilité accrues d'une variété de reptiles et d'amphibiens comme animaux de compagnie.
Dans son rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité du 12 décembre 2003, les Centres européens de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont publié un nouveau rapport sur les infections associées aux reptiles chez les personnes atteintes de la bactérie Salmonella, appelée salmonellose. La salmonellose est grave et potentiellement mortelle chez l'homme, en particulier chez les jeunes enfants ou toute personne dont le système immunitaire est affaibli. Le CDC estime que 74000 cas de salmonellose par an sont associés à une exposition à des reptiles ou des amphibiens, à la fois directement ou indirectement, ce qui en fait un problème de santé publique important.. Le rapport du CDC note également que les enfants sont les plus exposés à la salmonellose associée aux reptiles et que de nombreux propriétaires de reptiles et d'amphibiens ne sont pas conscients des risques. Des rapports antérieurs et ultérieurs ont ajouté que Salmonella peut également être hébergée par des amphibiens et d'autres animaux de compagnie.
Symptômes d'une infection à salmonelles chez l'homme
La salmonelle provoque principalement une gastro-entérite chez l'homme, les symptômes comprennent donc des nausées, des crampes et de la diarrhée. Ce n'est généralement pas un problème grave chez les adultes en bonne santé. Les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées sont sensibles à des infections plus graves, y compris des complications telles que la méningite.
Prévenir les infections à salmonelles chez les humains
- Le CDC recommande de ne pas garder les reptiles ou les amphibiens dans des maisons avec des enfants de moins de 5 ans ou avec des personnes immunodéprimées pour quelque raison que ce soit.
- Les enfants de moins de 5 ans et les personnes immunodéprimées doivent éviter tout contact, direct ou indirect, avec les reptiles et les amphibiens, car la salmonellose peut se transmettre des deux manières.
- Renseignez-vous sur la salmonelle si vous cherchez ou avez déjà un animal de compagnie, surtout s'il s'agit d'un reptile ou d'un amphibien.
- Les mains doivent être soigneusement lavées à l'eau et au savon chaque fois qu'un reptile ou un amphibien est manipulé.
- Les reptiles et les amphibiens ne doivent pas être autorisés à errer librement dans les pièces à vivre ou la cuisine.
- Les cages et équipements pour reptiles et amphibiens ne doivent pas être nettoyés dans la cuisine. Les éviers ou les baignoires utilisés pour nettoyer l'équipement et les reptiles de bain doivent être désinfectés avec une solution d'eau de Javel par la suite.
- Les garderies, les écoles maternelles, etc. ne doivent pas héberger de reptiles ou d'amphibiens.
Les enfants peuvent-ils avoir des reptiles de compagnie si la salmonelle est un risque?
Les enfants en bonne santé sont généralement plus sensibles aux infections à Salmonella, en partie parce qu'ils sont moins susceptibles de se laver les mains régulièrement. Après avoir manipulé un animal de compagnie, en particulier un petit comme un reptile ou un amphibien, les enfants ne peuvent pas se laver les mains et plutôt mettre leurs mains dans leur bouche. Beaucoup d'enfants ont des reptiles débutants comme animaux de compagnie, mais ils doivent toujours être surveillés lorsqu'ils les manipulent, les nourrissent ou touchent l'intérieur de leur enclos. Leurs mains doivent être lavées lorsqu'elles ont terminé.
Les enfants mettent aussi souvent dans leur bouche des choses qu'ils ne devraient pas, y compris de petits reptiles. Si votre enfant est connu pour faire des choses comme ça, il ne devrait probablement pas avoir accès à un reptile assez petit pour tenir dans sa bouche.
