L'hydrocotyle leucocephala, ou l'hydrocotyle du Brésil, est originaire des zones humides et des marais du sud du Mexique jusqu'au nord de l'Argentine. Nommé d'après ses feuilles en forme de penny, il est largement disponible dans l'industrie de l'aquarium.
La description
Les feuilles rondes, de la taille d'un centime à un demi-dollar, poussant alternativement le long d'une tige rampante ressemblant à une vigne, font de l'hydrocotyle du Brésil une plante très contrastée dans un aquarium planté vivant. A chaque jointure de feuille, la plante envoie de petites pousses de racines blanches, et quand la plante atteint la surface de l'eau, elle produira de minuscules fleurs blanches.
À croissance rapide, l'hydrocotyle brésilien atteint rapidement huit pouces ou plus de hauteur. C'est l'une des plantes d'aquarium les plus faciles à cultiver et convient à de nombreuses configurations d'aquarium, des environnements entièrement aquatiques aux tourbières. L'hydrocotyle du Brésil est très similaire à une autre plante des marais, la cardamine lyrata (également connue sous le nom de cresson japonais). Le cresson japonais a des feuilles plus petites, tandis que l'hydrocotyle du Brésil pousse plus vite et est moins exigeante.
Croissance et propagation
L'hydrocotyle brésilien en bonne santé poussera de quelques centimètres chaque semaine, en particulier lorsqu'elle est suffisamment éclairée et abondamment en azote dans l'eau. Lorsque les nutriments et l'éclairage sont faibles, la croissance sera beaucoup plus lente. Il peut être multiplié facilement, en prélevant simplement des boutures de plantes robustes.
Emplacement et utilisations
L'hydrocotyle du Brésil est particulièrement polyvalent, car il peut être planté dans le substrat ou comme plante flottante. Lorsqu'il est utilisé comme plante flottante, il constitue une cachette parfaite pour les jeunes alevins, ainsi qu'un excellent support pour la croissance des infusoires. Il n'est pas rare que des parties de la plante qui se trouvent à la surface de l'eau produisent de petites fleurs blanches.
Il peut également être planté dans le substrat, où il constitue une excellente plante à tige intermédiaire ou d'arrière-plan. S'il est alourdi, il peut être traîné sur du bois flotté ou d'autres surfaces. Lorsqu'elle est utilisée comme plante à tige, elle est particulièrement attrayante en grappes d'une demi-douzaine de tiges de différentes hauteurs, placées ensemble. Quelle que soit la façon dont elle est plantée, l'hydrocotyle du Brésil poussera vers la surface, les feuilles inférieures tombant à mesure que la plante grandit et ombrage les feuilles inférieures.
L'hydrocotyle du Brésil peut également être utilisé comme plante de tourbière dans les paludariums, et fleurira régulièrement au-dessus de l'eau, tant qu'une humidité suffisante est maintenue. Une autre utilisation intéressante de cette plante est observée sous les tropiques, où elle a été utilisée comme plante médicinale. La plante comestible a également été utilisée comme épice; les feuilles auraient une saveur poivrée.
Se soucier
L'hydrocotyle du Brésil se comporte bien dans une large gamme de duretés et de températures de l'eau, ainsi que dans la plupart des situations d'éclairage. La croissance optimale se produit à des températures plus chaudes, ainsi qu'à des niveaux d'éclairage plus élevés. Lorsque les conditions d'éclairage sont faibles, sa croissance sera beaucoup plus lente.
Lorsque le fer est faible, les feuilles jaunissent sur les bords. La croissance globale sera plus lente et la taille des feuilles plus petite lorsque les nutriments manquent. Une eau très douce a tendance à ralentir la croissance, tandis qu'une eau plus dure favorise une croissance luxuriante. L'hydrocotyle du Brésil pousse mieux lorsqu'elle est alimentée en eau riche en nutriments, en dioxyde de carbone et dans des conditions d'éclairage élevées. Cependant, il continuera de croître même lorsque ces facteurs seront rares.
