Les chiens varient beaucoup plus en taille que la plupart des autres animaux. Différentes races vont des chiens de tasse de thé qui ne pèsent que quelques livres aux énormes chiens de 91 kg. Bien qu'il existe des variations naturelles d'un chien à l'autre (et souvent entre les chiens mâles et femelles d'une race particulière), les races de chiens ont une fourchette de poids définie.
Qu'est-ce qu'une race de chien?
Une race de chien est un type distinct de chien qui possède des caractéristiques physiques et de tempérament prévisibles qui peuvent être reproduites de manière cohérente dans la progéniture de ce chien. Lorsque deux chiens de la même race s'accouplent, les chiots doivent en grande partie ressembler et agir comme ils le font.
Un chien d'une race particulière a une ascendance traçable appelée pedigree. Un chien de race ou de race pure est un chien produit par l'accouplement d'un chien mâle et femelle de la même race. L'enregistrement de la portée produite à partir d'un tel élevage authentifie le statut de race de ces chiots en les enregistrant dans une association d'enregistrement de chiens. Il existe plus de 400 races de chiens distinctes reconnues dans le monde.
Comment se développent les races?
Les chiens sont associés aux humains depuis au moins 15000 ans, des recherches génétiques récentes indiquant déjà 100000 ans. Certaines des races connues aujourd'hui existent depuis 3000 ans ou plus. Par exemple, le Malamute d'Alaska et le Saluki ont très peu changé au cours des siècles.
Les humains sont intervenus dans l'évolution du chien avec un élevage sélectif pour améliorer les traits, tels que la capacité de troupeau et de flair. Plutôt que la sélection naturelle et la survie du plus apte, l'apparence et le comportement des chiens ont évolué pour s'adapter aux besoins et aux caprices des humains.
Les mutations génétiques spontanées se produisent également à un taux relativement constant, et la plupart ne sont pas avantageux. La nature éliminerait ces individus du pool génétique. Mais les éleveurs de chiens pourraient trouver les mutations intéressantes et utiliser les chiens avec eux pour introduire des changements dans les races de chiens existantes ou pour développer une nouvelle race. Les mutations bienvenues incluent la forme et la taille du corps, le placement des oreilles, le port de la queue, la capacité de flairer et de voir, ou le type et la couleur du pelage.
L'élevage sélectif a considérablement affiné les races au cours des 300 dernières années. Les éleveurs expérimentent encore aujourd'hui en créant des hybrides et des chiens de créateurs. Mais malgré la grande variété de taille et de forme, tous les chiens sont facilement reconnaissables en tant que canidés.
Fait intéressant, la recherche a mis en évidence une seule variante génétique qui est la plus responsable de la différence de taille des races de chiens. Il produit des variations du facteur de croissance analogue à l'insuline, une hormone qui influence la croissance cellulaire. Les grandes races sont plus susceptibles d'avoir la variante habituelle, et les petites races sont plus susceptibles d'avoir la petite variante. C'est peut-être la raison pour laquelle les éleveurs ont si bien réussi à développer des races grandes et petites.
Grandes races de chiens
Une mutation giantism créé les races, telles que la Great dane et Saint - Bernard. Ces races de type dogue sont non seulement plus grandes que la plupart des chiens, mais elles ont également tendance à être plus musclées et plus cobby (ayant une structure compacte et courte). Par comparaison, les races de lévriers, comme les lévriers et les lévriers écossais, ne sont pas moins musclés mais paraissent plus souples. Et il y a un large écart entre les deux extrêmes.
Les gros chiens étaient souvent élevés pour être des chiens de troupeau et de garde. Beaucoup sont connus pour être très fidèles à leur famille humaine. Les races plus grandes ont besoin de plus d'espace. Donc, si vous vivez en appartement, vous devrez prévoir du temps d'exercice pour votre gros chien. Ils mangent également plus de nourriture, ce qui peut devenir coûteux. De plus, les grandes races ont accès à des comptoirs et à des étagères hautes, vous devrez donc penser davantage à la protection contre les chiens de votre espace de vie. Et un gros chien signifie plus de poils. Bien que certaines grandes races ne perdent pas autant que d'autres, il y aura toujours plus de poils de chien à nettoyer simplement en raison de leur taille. Vous, ou le toiletteur, devrez également consacrer plus de temps à prendre soin du pelage d'un gros chien.
De plus, vous devrez faire très attention lorsque vous nourrirez un chiot de grande race, afin que le chien ne grandisse pas trop vite, car cela peut entraîner des problèmes osseux et articulaires. Les grandes races sont plus à risque de dysplasie de la hanche et de la dysplasie du coude, qui sont héréditaires. Les éleveurs réputés ne devraient pas élever de chiens affectés.
Les grandes races à poitrine profonde sont sujettes aux ballonnements et à la torsion, dans lesquels l'estomac se remplit d'air et se tord lorsque le chien mange trop ou trop vite. Il s'agit d'une urgence vétérinaire. Vous devez donner aux gros chiens des repas en quantités limitées plutôt que de leur permettre de se nourrir librement pour éviter cette condition.
Races de petits chiens
Les petites races sont celles où l'adulte type pèse 10 kg ou moins. L'European Kennel Club a la classification Toy Group pour les races pesant jusqu'à 5 kg.
Les petites races se sont développées lorsque les chiens de taille moyenne ont été miniaturisés avec un élevage sélectif. Parfois, cela provenait de l'élevage des plus petits chiens d'une même race. Et dans d'autres cas, ils ont été croisés avec des races déjà beaucoup plus petites. Le whippet, par exemple, ressemble à un lévrier à échelle réduite, tandis que le caniche est disponible en trois tailles, dont le petit caniche toy. C'est peut-être difficile à croire, mais le carlin est un chien de type mastiff, tout comme le chihuahua, avec souvent une attitude similaire à celle de leurs homologues plus grands.
Certaines races de petits chiens sont tout simplement courtes. Le nanisme (achondroplasie) se traduit par des os des jambes raccourcis et quelque peu incurvés, mais laisse le corps proportionnel. Les exemples incluent les teckels, les bassets et les corgis.
Parce que les petits chiens ont été développés à partir d'un large éventail de races, vous trouverez des races qui conservent leurs instincts de chasse (comme les terriers) et de garde (avec beaucoup d'aboiements). Certains ont des niveaux d'énergie très élevés et ont besoin de beaucoup d'exercice et de stimulation mentale malgré leur taille.
En moyenne, les petits chiens vivent plus longtemps que les grandes races. Mais certaines petites races sont sujettes à des rotules luxantes (luxation rotulienne). De plus, les races, telles que le teckel et le basset, sont sujettes à la maladie des disques intervertébraux, affectant leur colonne vertébrale et provoquant des douleurs, une faiblesse ou même une paralysie.
En général, les petits chiens sont moins chers à nourrir et faciles à transporter. Vous ne serez généralement pas non plus confronté à des restrictions de taille pour eux en louant un appartement ou en séjournant dans un hôtel, comme vous pourriez le faire pour un gros chien. Mais la socialisation est très importante pour les chiots de petite race, car ils peuvent devenir craintifs, défensifs et agressifs. Des présentations positives précoces à plusieurs personnes et à d'autres chiens peuvent aider.
