Dans le passé, il était communément admis que les serpents ne pouvaient pas entendre grand-chose, voire rien, car ils n'avaient pas d'oreille externe et ne semblaient pas réagir aux bruits. Cependant, la recherche scientifique réfute cette idée fausse commune.
Anatomie de l'oreille de serpent
Beaucoup de gens ne réalisent pas que les serpents ont des oreilles, mais ils sont en fait là. Directement derrière leurs yeux, les serpents ont deux oreilles comme les autres reptiles. Ils n'ont pas d' oreilles externes (communément appelées oreillettes, pavillons ou oreillettes), mais ils ont de petits trous sur les côtés de la tête qui sont des ouvertures pour les oreilles. À l'intérieur de chaque petit trou d'oreille se trouve une oreille interne fonctionnelle mais pas de tympan (membrane tympanique) ni d'oreille moyenne. L'oreille interne est remplie d'air chez les serpents tandis que la plupart des autres animaux ont des oreilles internes remplies de liquide.
Comment les serpents entendent
Comme mentionné précédemment, les serpents n'ont pas d'oreilles externes (pennes) ou de tympans comme nous, mais ils ont des structures d'oreille interne entièrement formées. En plus de leurs structures d'oreille interne, ils ont un os appelé os carré dans leurs mâchoires. Cet os bouge légèrement en réponse aux vibrations pendant qu'ils glissent sur le sol.
Pendant de nombreuses années, il n'a pas été déterminé si les serpents pouvaient ou non entendre des bruits qui n'étaient pas des vibrations du sol. La recherche a depuis montré que cet os carré répond en fait aux vibrations aéroportées ainsi qu'aux vibrations du sol (pensées être dues aux nerfs spinaux qui ont conduit les vibrations de la peau en les reconnaissant et en faisant vibrer l'os carré, appelé comme audition somatique). Comme pour les autres oreilles animales, ce mouvement est transféré (via les os) à l'oreille interne, puis des signaux sont envoyés au cerveau et interprétés comme des sons.
Ce que les serpents peuvent entendre
La hauteur (sons aigus ou graves) est mesurée en Hertz (Hz) et la façon dont les sons faibles ou forts sont mesurés en décibels (dB). Hertz est principalement ce que les chercheurs ont mesuré pour déterminer si un serpent a ou non la capacité d'entendre. Certains chercheurs ont déterminé que les serpents sont capables de détecter les vibrations aériennes et terrestres à basse fréquence à travers leurs oreilles internes (dans la plage de 50 à 1000 Hz), mais on ne comprend toujours pas exactement ce qu'un serpent peut entendre. Certaines études montrent que leur sensibilité maximale se situe dans la plage de 200 à 300 Hz tandis que d'autres la montrent dans la plage de 80 à 160 Hz.
Une personne ayant de grandes capacités auditives peut entendre n'importe quoi entre 20 et 20000 Hz. 20 à 25 Hz est décrit comme le son le plus bas qu'un orgue à tuyaux peut faire ou le son d'un ronronnement de chat bas tandis qu'environ 4100 Hz est la note la plus haute qu'un piano peut faire. Grâce à ces connaissances, nous savons maintenant que les serpents ne peuvent entendre que ce que nous considérerions comme des sons inférieurs.
Étant donné que différentes races de serpents ont été utilisées pour diverses études, il est toujours difficile de faire une déclaration générale concernant tous les serpents et leur audition. Nous supposons que tous les serpents ont des capacités auditives similaires car ils ont la même anatomie de l'oreille, mais il est possible que des serpents provenant d'environnements différents soient capables d'entendre différentes gammes de sons.
Puisque nous savons que la sensibilité maximale de l'audition d'un serpent se situe dans la plage de 200 à 300 Hz et que la voix humaine moyenne est à environ 250 Hz, nous pouvons déterminer qu'un serpent de compagnie peut, en fait, vous entendre leur parler. Cela confirme ce que de nombreux propriétaires de serpents prétendent, à savoir que les serpents de compagnie peuvent reconnaître leurs noms lorsqu'ils sont appelés.
