Processionnaire - chenilles voraces en rang et file
Que fait réellement un papillon processionnaire? Il traite et il tourne. Ces deux activités typiques lui ont valu son nom d'espèce allemand. Dans cet article, vous découvrirez de quoi il s'agit et comment les espèces communes de chenille processionnaire du chêne et de chenille processionnaire du pin diffèrent dans leur mode de vie.
Les bizarres
Les fileuses ne sont pas une famille uniforme de papillons. Diverses espèces de différentes familles sont regroupées sous cette appellation car ce sont généralement des «artistes filatures». Cela signifie que les chenilles fabriquent des couvertures protectrices à partir de soie d'araignée, appelées cocons, pour la nymphose. Certaines chenilles construisent même de vastes maisons en soie, appelées nids de chenilles. Cela inclut également les fileuses de procession. Dans le cas de certaines fileuses, des poils de chenille (parfois toxiques!), des feuilles et d'autres parties de plantes sont tissés dans les nids de chenilles. Les fileuses adultes sont des papillons discrets qui sont de couleur discrète et sont principalement nocturnes. Les antennes des mâles sont généralement peignées. Les pièces buccales sont rabougries. Les imagiers ne peuvent plus absorber de nourriture, ils ne peuvent que se reproduire. Ils passent la majeure partie de leur vie au stade chenille. Les fileuses les plus connues sont les chenilles du ver à soie, originaires de Chine. Cette chenille y est élevée depuis environ 5000 ans. Pendant des années, l'exportation des œufs était passible de la peine de mort!
Les chenilles fileuses sont généralement velues. La nymphose a lieu dans un cocon, généralement au-dessus du sol. Cela les distingue nettement des chenilles du papillon de nuit (un autre groupe de papillons), qui sont pour la plupart nues et n'ont que 2 paires de pattes ventrales. Leurs pupes se trouvent généralement dans le sol, dans l'écorce ou dans des crevasses.
Les fileuses processionnaires
Les processionnaires possèdent de minuscules poils urticants, que l'on retrouve également dans les vieux résidus de mue et dans les nids-cocons, où ils peuvent développer leur effet urticant pendant des mois voire des années. Ce ne sont pas les cheveux longs bien visibles qui sont dangereux, mais les tout petits poils. Il y en a jusqu'à 60000 par millimètre carré chez la processionnaire du pin, par exemple. Le contact avec ces poils peut avoir des conséquences très douloureuses: inflammation, démangeaisons, irritation des muqueuses et des voies respiratoires. Des réactions de choc sévères ont également été observées chez les personnes allergiques. Les chiens peuvent également souffrir considérablement du contact. Il y a eu des observations de langues de chien qui meurent après avoir été en contact avec les chenilles. Les nids de chenilles dans les zones résidentielles doivent être enlevés par des personnes disposant d'un équipement de protection spécial, car les risques pour la santé sont énormes.
La processionnaire du chêne
La chenille processionnaire du chêne est l'espèce de papillon indigène la plus connue. Les femelles pondent leurs œufs sur les branches des chênes en automne. Au printemps suivant, les premières chenilles éclosent et elles commencent à se nourrir des feuilles de la canopée, la nuit. Pendant la journée, ils se reposent en groupes ("écheveaux"). A la fin de leur développement larvaire, ils séjournent dans des nids jusqu'à un mètre de long sur le tronc ou les branches. La nuit, ils "traitent" en plusieurs rangées, jusqu'à 10 mètres de long, jusqu'à leurs aires d'alimentation. Ils ne développent les poils urticants typiques qu'à partir du troisième stade larvaire. La nymphose a lieu en août dans les nids cocons. Les papillons s'envolent généralement en août. L'avancée du changement climatique semble favoriser la propagation de la processionnaire du chêne.
La processionnaire du pin
En tant que chenille, la processionnaire du pin se nourrit d'aiguilles, en particulier d'aiguilles de pin (nom!). Les papillons pondent leurs œufs en cercle autour des aiguilles de pin dès juillet. Après l'éclosion, les chenilles se régalent des aiguilles la nuit. Ils ne forment pas encore de cortèges. Ils passent la journée dans leurs nids cocons, où ils se retirent même par temps frais. Contrairement à la chenille processionnaire du chêne, les chenilles hivernent dans des nids d'hiver blancs visibles de loin. Au printemps, ils continuent de se nourrir d'aiguilles de pin. À partir de mars, les chenilles se déplacent en colonnes simples le long du tronc pour chercher un endroit approprié pour se nymphoser dans la litière au sol. Les chenilles de la processionnaire du pin ont aussi des chenilles du troisième stade Poils brûlants, qui peuvent également être éjectés lorsqu'ils sont menacés et peuvent libérer leurs toxines dans la peau de l'agresseur.
Les processionnaires comme ravageurs forestiers?
Les insectes mangeurs de feuilles et d'aiguilles endommagent parfois considérablement les feuillus et les conifères. Les ravageurs forestiers les plus dangereux sont les chenilles de la spongieuse, les chenilles de la nonne ou les chenilles de la teigne du pin. Bien que la processionnaire ne soit pas l'un des "principaux ravageurs", elle a un grand potentiel de dégâts.
Il est d'autant plus important de préserver des écosystèmes intacts, car les ennemis naturels peuvent réguler considérablement la propagation de la processionnaire. Ceux-ci incluent des parasites qui attaquent ses chenilles et ses pupes. Par exemple, les larves de certaines mouches chenilles, guêpes parasites et braconides se développent à l'intérieur de sa progéniture. Un certain nombre d'autres chenilles sont consommées par les fourmis des bois, les insectes assassins et les coléoptères comme le grand voleur de nymphes.
