Des études récentes: les chiens se sentent comme des humains

Il n'y a pas si longtemps, la science niait simplement que les animaux avaient la capacité de ressentir. Aujourd'hui, nous savons que c'est très différent. Les animaux peuvent sentir. Et pas seulement nos parents biologiques les plus proches, les grands singes. La propriété de pouvoir développer des sentiments a déjà été démontrée chez les poissons. Même les crustacés ont des sentiments, comme lorsque le homard est jeté vivant dans l'eau bouillante. Nos chiens et chats ont même une vie affective très développée. Nous, les amoureux des chiens et des chats, ressentons cela tous les jours. Chez les chiens, cela est maintenant étudié de plus en plus près par la science.

Comment reconnaît-on les sentiments des chiens?

Les chiens nous montrent leurs sentiments. Mais comment sommes-nous censés vraiment savoir ce qu'ils ressentent réellement? Les chiens ne peuvent pas en parler comme les humains. Il reste donc ouvert ce que le teckel ressent à l'intérieur lorsqu'il adoucit nos cœurs avec son regard fidèle. La science a trouvé différentes approches de notre vie émotionnelle. Les méthodes ont été initialement développées pour nous, les humains. Ils fonctionnent aussi bien sur les chiens, cependant. Nous avons pu mesurer les impulsions électriques qui émanent du travail de notre cerveau depuis très longtemps. Ou nous mesurons les changements dans la résistance de notre peau. Les détecteurs de mensonges, par exemple, fonctionnent avec de telles méthodes. Le rythme cardiaque est aussi un indicateur des sentiments.

Les instruments de mesure ont échoué dans le bouledogue

À la fin des années 1920, le psychologue américain William T. James a effectué des mesures approfondies sur des chiens de différentes races. Il a étudié leurs ondes cérébrales et leurs réflexes. De cette façon, il a pu faire une classification assez précise des races de chiens en différents types psychologiques. Chez le bouledogue anglais, il y avait un effet étonnant. Tout d'abord, les Bulldogs ont montré des valeurs extrêmement faibles. Une fois excitées, les valeurs montaient si haut en quelques secondes que l'échelle des instruments de mesure n'était plus suffisante. Et c'est ainsi que maître et maîtresse connaissent leur Bulldog. Il peut apparemment s'endormir sur le canapé puis, lorsque la sonnette retentit, tirer comme une fusée vers la porte avec une basse grondante. Tout ce qui se trouve sur le chemin direct est reconduit. Une fois le "danger" passé, le canapé est à nouveau écouté en quelques secondes comme si de rien n'était.

La science redécouvre le chien

Pendant longtemps, la science entourant le chien s'était aussi endormie. Cela a radicalement changé ces dernières années. Les méthodes les plus modernes sont utilisées aujourd'hui pour regarder de beaucoup plus près le chien. C'est vrai dans le vrai sens du terme. Le biologiste hongrois Ádám Miklósi et le psychiatre américain Gregory Berns examinent des chiens avec un tomographe. Ainsi, vous pouvez observer le cerveau au travail. En fait, le fonctionnement des cerveaux humains et canins présente des similitudes frappantes. Et cela montre également la proximité émotionnelle des deux espèces de manière assez objective. Lorsque les maîtres ou les maîtresses voient leur chien, les mêmes régions cérébrales deviennent actives que lorsqu'ils voient leurs propres enfants. C'est la même chose avec les chiens, même s'ils ne sentent que leur maître ou leur maîtresse. Gregory Berns a pu le prouver en 2017 en utilisant le films fMRT réalisés avec son tomographe. Si vous voyez une personne inconnue ou un chien étrange, ces régions restent inactives. L'activité cérébrale typique ne se produit que dans sa propre contrepartie familière qui est devenue chère à son cœur.

Le centre de récompense et de confiance

Cette région, qui devient active lorsque vous voyez votre propre chien, est le noyau caudé. Il est considéré comme le centre de récompense et de confiance. La chose intéressante est que lorsque votre chien vous regarde, son noyau caudé saute également. Ces mesures de l'activité cérébrale correspondent à nos sensations que nous sommes autorisés à ressentir avec nos chiens au quotidien. C'est un beau sentiment d'intimité mutuelle. Nous ne l'imaginons donc pas. Oui, nous savons maintenant que notre chien ressent la même chose.

Des hormones comme l'ocytocine

Cependant, ces mesures IRMf ne sont pas le seul moyen objectif d'accéder aux sentiments des humains et des chiens. Aujourd'hui, nous avons un aperçu de la fonction des hormones et pouvons facilement les mesurer. L'hormone ocytocine, qui est considérée comme l'hormone de liaison, est bien connue. En fait, il n'a cet effet que dans un petit cercle de confidents. L'ocytocine est particulièrement importante chez tous les mammifères qui doivent élever leurs petits sur une longue période de temps. Premièrement, cela favorise les liens entre les enfants et les mères et nous rend plus tolérants aux choses ennuyeuses comme les pleurs d'un bébé. Avec l'ocytocine, nous constatons à nouveau les mêmes effets qu'avec les activités cérébrales. L'envolée du taux d'ocytocine a été mesurée, par exemple, lors de l'accueil de maîtres ou de maîtresses et de leurs chiens. Et là encore des deux côtés également. C'est donc une vraie joie pour les amis. Il existe également une contrepartie correspondante. Les chiens peuvent devenir jaloux même comme nous. Cela a été découvert en 2014.

Importance pour le traitement de la maladie mentale

Les chercheurs étudient maintenant ces similitudes entre deux espèces, qui sont une caractéristique particulière du règne animal, en utilisant les gènes. Les segments génétiques qui ont changé au cours du processus de domestication du loup au chien, qui ont transformé le loup sauvage en un ami, un partenaire de travail et de coopération des humains, sont particulièrement excitants. Pour ce faire, les différences génétiques entre les différentes races de chiens sont examinées. Lors de la première "Canine Science Conference" à Phoenix/USA, la professeure de Harvard Elinor Karlsson et sa professeure assistante Kathrin Lord ont rapporté sur l'état actuel de la recherche. Une énorme base de données de gènes pour les loups, les chiens et les races de chiens est actuellement en cours de création à grands frais. L'objectif est de développer une nouvelle génération de médicaments psychotropes pour l'homme, dont l'effet est censé fonctionner en activant ou en désactivant des sections de gènes (SNP) très précisément définies. On veut identifier ces sections de gènes en examinant les chiens. Cela n'a de sens que si les humains et les chiens sont mentalement très similaires. On ne peut qu'espérer que nos chiens ne seront pas ensuite utilisés pour tester les nouveaux psychotropes.

Social et émotionnel

Ces similitudes étonnantes entre deux espèces étaient la base sur laquelle les humains et les loups pouvaient se rencontrer. C'est ainsi que nous sommes liés par 30000 bonnes années de vie et de travail ensemble, de bons et de mauvais moments. Les biologistes du comportement nous donnent une autre indication de cette relation particulière. Des chercheurs de Vienne dirigés par le professeur Ludwig Huber ont montré que les chiens peuvent distinguer les expressions émotionnelles humaines, telles que la colère et la joie, mieux que tout autre animal non humain. Les chiens étaient encore capables de le faire lorsque les images avaient été découpées. Ici, ils étaient encore meilleurs que nous, les humains nous-mêmes. Les chiens changent délibérément leurs expressions faciales pour nous adoucir, nous les humains. Vous avez les aboiements développé pour communiquer avec nous les humains. Les chiens connaissent et respectent les règles de l'homme. Ils sont également devenus une partie émotionnelle de notre structure sociale. Il ne faut donc pas humaniser nos chiens. Mais nous pouvons traverser nos vies avec eux d'une manière plus décomplexée et familière. Ils se sentent à bien des égards comme nous, les humains.